De kleine, platte, ovale insecten hebben paniek veroorzaakt in Frankrijk, waar meldingen van uitbraken in treinen en bioscopen tot bezorgdheid hebben geleid over de gevolgen voor het toerisme en de Olympische Spelen in Parijs, die over minder dan een jaar beginnen. Ook in Groot-Brittannië is het aantal vragen over het ongedierte sterk gestegen.
In Zuid-Korea zijn in het hele land ongeveer 30 gevallen gemeld van vermoedelijke plagen, waaronder in een traditioneel Koreaans kuuroord genaamd "jjimjilbang" in Incheon, ten westen van Seoul, en een studentenhuis in de zuidoostelijke stad Daegu, aldus ambtenaren.
Het kantoor van de premier lanceerde dinsdag een vier weken durende campagne met inspecties van openbare voorzieningen en maatregelen om ongedierte te bestrijden.
"Publieke ongerustheid is onvermijdelijk nu de rapporten blijven binnenkomen," vertelde Park Ku-yeon, eerste plaatsvervangend hoofd van het Bureau voor Coördinatie van het Regeringsbeleid, die aan het hoofd staat van het team dat de campagne verandert, tijdens een vergadering.
Park noemde kleine slaapzalen, bekend als "gosiwon", en eenpersoonshuishoudens het meest kwetsbaar en riep de districtsautoriteiten op om ondersteuning te bieden.
De vleugelloze insecten verbergen zich in matrassen en beddengoed, voeden zich met bloed en bijten meestal 's nachts.
De hotel- en reisbranche in Zuid-Korea verhoogt de waakzaamheid met de distributie van afweermiddel en training voor het personeel.
Lotte Hotels and Resorts, een horecatak van Lotte Corp, zei dat er geen besmettingen waren aangetroffen, maar gaf richtlijnen aan alle vestigingen en is van plan om beddengoed, matrassen, tapijten en banken te desinfecteren.
"We proberen krachtige voorzorgsmaatregelen te nemen," vertelde een functionaris van het Lotte Hotel aan Reuters.
Autoriteiten in de hoofdstad Seoul zeiden dat metro-exploitanten treinen vaker zouden desinfecteren en geleidelijk stoffen stoelen zouden vervangen door plastic stoelen.
Chauffeurs moeten hun taxi's twee keer per dag desinfecteren en er worden ook controlemaatregelen ingevoerd op bussen.
