Minister van Buitenlandse Zaken Ann Linde bekritiseerde de militaire junta van Mali voor haar pogingen om haar greep op de macht te verlengen en voor het inhuren van Russische huurlingen.

"We hebben al besloten dat we ons dit jaar terugtrekken uit de troepenmacht van Takuba," zei Ann Linde vrijdag tegen verslaggevers in de marge van een bijeenkomst van de EU-ministers van Buitenlandse Zaken in West-Frankrijk, verwijzend naar de Europese taskforce.

"De vraag is wat we doen met Minusma," zei ze, verwijzend naar de VN-vredesmissie in Mali.

Het Zweedse parlement heeft ingestemd met de inzet van maximaal 150 soldaten voor Takuba in 2020 en het heeft ongeveer 250 militairen als onderdeel van Minusma, dat tot 2024 loopt.

De Franse minister van Buitenlandse Zaken Jean-Yves Le Drian zei dat het vertrek van Zweden uit Takuba in maart in overeenstemming was met de verplichtingen van Stockholm en niets te maken had met de komst van huurlingen of de politieke situatie in het land.

Een Franse militaire bron zei dat Zweden altijd van plan was geweest om zijn troepen na twee jaar terug te trekken en dat zijn mandaat in maart eindigde. De bron zei dat Zweedse officieren deel zouden blijven uitmaken van de missie.

Takuba werd opgericht als gedeeltelijke opvolger van een Franse antiterrorismeoperatie in de West-Afrikaanse Sahel-regio, die de Franse president Emmanuel Macron is gaan afbouwen van zijn oorspronkelijke troepenmacht van 5.000 man.

De troepenmacht bestaat uit ongeveer 14 Europese landen, die speciale strijdkrachten en logistieke en tactische ondersteuning leveren om samen te werken met regionale troepen voor gerichte operaties tegen islamitische militanten.

RUSSISCHE HUURLINGEN

De militaire interim-regering van Mali, die haar mandaat met vijf jaar wil verlengen, heeft Parijs ervan beschuldigd haar in de steek te hebben gelaten. Met een beroep op de veiligheidsbehoeften heeft Mali militaire privé-aannemers van de Russische Wagner Group ingehuurd, waarvan de leden meestal ex-soldaten zijn.

Frankrijk en zijn bondgenoten hebben gezegd dat het gebruik van de Wagner Group door Mali onverenigbaar was met hun militaire aanwezigheid.

De komst van Russische huurlingen naar Mali heeft de spanningen tussen Europa en Rusland vergroot, te midden van een crisis aan de grens met Oekraïne.

Franse functionarissen hebben gezegd dat Parijs met haar partners zal bespreken hoe er operationeel gereageerd moet worden op de komst van Wagner naar Mali.

De meeste activiteiten van Takuba vinden plaats in het West-Afrikaanse land.

Linde zei dat de bevestigde aankomst van Wagner en de pogingen van de junta om aan de macht te blijven onaanvaardbaar waren.

"We weten nu dat de Wagner-groep er is ... en als zij een sterkere invloed hebben, dan zal het niet mogelijk zijn om door te gaan met die grote aantallen troepen van ons," zei ze, eraan toevoegend dat het Zweedse parlement volgende week over de Zweedse operaties in Mali zal debatteren.

"Natuurlijk zal het gevolgen hebben."

De Europese Unie zal sancties opleggen aan Mali in lijn met de maatregelen die al genomen zijn door de ECOWAS-groepering van West-Afrikaanse staten over de vertraging van de junta bij het houden van verkiezingen na de coup van 2020, zei EU-buitenlandchef Josep Borrell op donderdag.