Harry, de jongere zoon van Koning Charles en wijlen Prinses Diana, en meer dan 40 anderen klagen News Group Newspapers (NGN) aan wegens beschuldigingen van onwettige activiteiten van journalisten en privédetectives bij hun tabloids, the Sun en het nu verdwenen News of the World, vanaf het midden van de jaren 1990 tot 2016.
In een vonnis van afgelopen juli zei rechter Timothy Fancourt dat Harry zijn beschuldigingen van onwettige informatievergaring voor de rechter kon brengen, maar zijn beschuldigingen van het tientallen jaren oude hacken van mobiele telefoons werden verworpen omdat ze te laat waren ingediend.
Tijdens een hoorzitting bij het Hooggerechtshof op donderdag probeerden Harry's advocaten zijn rechtszaak te wijzigen in het licht van die uitspraak en om andere, nieuwe beschuldigingen toe te voegen.
Deze omvatten verdere beweringen dat The Sun privédetectives opdracht gaf om zijn toenmalige vriendin en huidige vrouw Meghan in 2016 als doelwit te nemen, en beschuldigingen van het op grote schaal afluisteren van zijn telefoongesprekken.
"De eiser dient ook een claim in en vraagt om genoegdoening met betrekking tot het onderscheppen van vaste telefoongesprekken, het onderscheppen van gesprekken van draadloze telefoons en analoge mobiele gesprekken, en het onderscheppen van voicemails van vaste telefoons, in tegenstelling tot telefoonhacking," aldus zijn advocaten in de rechtbankdocumenten.
De claim bevat ook beschuldigingen met betrekking tot Diana, die "onder nauwlettend toezicht stond en haar gesprekken onwettig werden onderschept door (NGN), wat bekend was bij de redacteuren en hogere leidinggevenden".
NGN maakt bezwaar tegen de toevoeging van wat het een "enorm aantal nieuwe beschuldigingen" noemt om verschillende redenen, waaronder dat ze te laat zijn ingediend, geen bewijs hebben en verband houden met claims over telefoonkaping die al zijn afgewezen.
"Ze hebben betrekking op tijdsperioden die buiten het bereik van de huidige memorie en de algemene memorie van eis vallen, en in veel gevallen hebben ze betrekking op beschuldigingen die al 30 jaar lang goed gepubliceerd zijn," zeiden de advocaten van NGN in de gerechtelijke stukken.
In 2011 verontschuldigde NGN zich voor het wijdverspreide afpersen van telefoons door journalisten bij News of the World, dat Murdoch sloot na een publieke reactie. NGN heeft sindsdien meer dan 1300 claims geschikt, maar de groep heeft altijd beschuldigingen van enig wangedrag door Sun-medewerkers afgewezen.
Op woensdag vertelden advocaten van Harry en de andere eisers aan de rechtbank dat Murdoch en andere senior managers betrokken waren bij het in de doofpot stoppen van wijdverspreid wangedrag, en dat ze vals bewijs hadden gegeven aan rechtbanken, het parlement en een openbaar onderzoek.
NGN zegt dat sommige eisers de rechtszaken, die naar verwachting in januari volgend jaar voor de rechter zullen komen, gewoon gebruiken om de roddelpers aan te vallen en dat de beschuldigingen tegen de huidige en voormalige medewerkers "een schunnige en cynische aanval op hun integriteit" waren.
Sinds Harry in 2020 zijn koninklijke taken neerlegde om naar Californië te verhuizen, heeft hij zich gericht op het bestrijden van de Britse pers, die volgens hem al sinds zijn kindertijd zijn privéleven binnendringt en leugens over hem en zijn naasten verspreidt.
In december won hij een rechtszaak tegen Mirror Group Newspaper over beschuldigingen van phone-hacking en onwettige activiteiten, waarbij de rechter het erover eens was dat hooggeplaatste personen op de hoogte waren van wat er aan de hand was.
