In een beslissing op maandag zei de Amerikaanse districtsrechter Josephine Staton in Los Angeles dat het "bijzonder ongepast" zou zijn om de rechtszaak van Kelly Toys, die om niet nader genoemde schadevergoeding vraagt, te verwerpen gezien de duidelijke overeenkomsten tussen de producten.
De rechter haalde online accounts aan die verbonden zijn aan Build-A-Bear, waar gebruikers opmerkingen plaatsten als "so now ur making squishmallows?" en "Cmon plagiarism" bij het bespreken van Skoosherz.
"Dit geval is geen geval waarin de werken op het eerste gezicht zo verschillend zijn dat een persoon die ze observeert met vertrouwen zou kunnen concluderen dat ze geen wezenlijke overeenkomsten delen," schreef Staton.
Build-A-Bear en advocaten voor het in St. Louis gevestigde bedrijf reageerden dinsdag niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar. Advocaten voor het in Los Angeles gevestigde Kelly Toys en haar moederbedrijf Jazwares gaven niet direct commentaar.
De in 2016 gecreëerde Squishmallows explodeerden in populariteit tijdens de COVID-19 pandemie, werden een TikTok-sensatie en wonnen fans als Lady Gaga en Kim Kardashian.
Ze maken deel uit van Buffett's in Omaha, Nebraska gevestigde conglomeraat sinds Berkshire in oktober 2022 de moedermaatschappij van Jazwares, de verzekeringsholding Alleghany, kocht.
Kelly Toys beschuldigde Build-A-Bear van het opzettelijk ondermijnen van haar goodwill en het veroorzaken van verwarring door het kopiëren van het uiterlijk en de uitstraling van Squishmallows, waaronder "vereenvoudigde Aziatische stijl Kawaii-gezichten" en "fluweelachtige" stof.
Build-A-Bear introduceerde Skoosherz in januari, vooruitlopend op Valentijnsdag, en zei dat ze "een unieke vormgeving hadden voor optimaal knuffelen".
Het bedrijf klaagt Kelly Toys afzonderlijk aan in de federale rechtbank van St. Louis en wil een verklaring dat het bedrijf niets verkeerd heeft gedaan.
Build-A-Bear beweerde dat het de Skoosherz baseerde op zijn bestaande pluche dieren en dat de reclame geen twijfel liet bestaan over wie ze gemaakt had.
Beide rechtszaken werden op 12 februari aangespannen.
De zaken zijn Kelly Toys Holdings LLC et al v Build-A-Bear Workshop Inc, U.S. District Court, Central District of California, nr. 24-01169; en Build-A-Bear Workshop Inc v Kelly Toys Holdings LLC et al, U.S. District Court, Eastern District of Missouri, nr. 24-00211. (Verslaggeving door Jonathan Stempel in New York Redactie door Matthew Lewis)
