De Europese discountretailer Action heeft in het eerste kwartaal een omzetgroei van 21% behaald, aldus de private-equityeigenaar van de keten, 3i, op donderdag, nu het bedrijf zijn winkelnetwerk uitbreidt en meer mensen aantrekt die met een budget winkelen.

Action heeft hiervan geprofiteerd toen de inflatie in Europa de koopkracht van consumenten verminderde en hen ertoe aanzette om goedkopere alternatieven te zoeken voor alles van wasmiddel tot hondensnoepjes.

De Action-winkels verkopen merklevensmiddelen, frisdranken en huishoudelijke artikelen, speelgoed, keukengerei en decoraties, en zegt dat twee derde van de producten minder dan 2 euro ($2,15) kost.

De detailhandelaar betrekt zijn producten van voorraadhoudende handelaren, importeurs, fabrikanten en grote consumentenmerken en slechts een derde van het productaanbod is vast - wat naar eigen zeggen het winkelend publiek aantrekt om op "schattenjacht" te gaan.

"Na verloop van tijd komen er steeds meer mensen naar de winkels vanwege a) de prijs, maar ook b) de verrassing," vertelde Simon Borrows, CEO van 3i, in een interview met Reuters. Hij voegde eraan toe dat de groep ernaar streeft dat Action net zo groot wordt als Aldi, Lidl of IKEA.

Action kan de prijzen laag houden omdat het een kleiner assortiment artikelen verkoopt - ongeveer 6.000 "stock keeping units", of SKU's, die gebruikt worden om individuele producten te identificeren, vergeleken met 30.000 bij een doorsnee supermarkt, zei Borrows.

"Wij kopen enorme hoeveelheden in onze SKU's, veel groter dan zij zouden kopen, en we zijn in staat om prijzen te hanteren die daarmee in overeenstemming zijn," zei hij.

Action heeft winkels in 12 Europese landen en opende zijn eerste winkel in Portugal in februari, nadat er vorig jaar in totaal 303 nieuwe winkels bij kwamen. Het grootste winkelnetwerk bevindt zich in Frankrijk, met Duitsland en Nederland als kernmarkten, en het is van plan om volgend jaar ook winkels te openen in Roemenië en Zwitserland.

De netto-omzet van Action steeg in het eerste kwartaal naar 3,004 miljard euro ($3,23 miljard), van 2,485 miljard een jaar eerder, en de vergelijkbare omzet steeg met 9,8%.

De resultaten van Action waren "uitstekend", zei Marcus Morris-Eyton, portefeuillebeheerder bij AllianceBernstein, dat in 3i belegt.

"Action heeft dit jaar 62 nieuwe winkels geopend en tegelijkertijd een like-for-like groei van 9,8% gerealiseerd, dus het ziet ernaar uit dat de groei zal aanhouden," voegde hij eraan toe.

3i zei dat Action, dat het grootste deel van haar beleggingsportefeuille uitmaakt, een bruto beleggingsrendement van 3,718 miljard pond, of 33%, heeft gegenereerd in het boekjaar dat eindigde op 31 maart.

De private equity-groep, die in 2011 in Action investeerde, verhoogde haar belang in de loop van het jaar van 52,9% naar 54,8%. Zij heeft geen plannen om het bedrijf te verkopen of naar de beurs te brengen.

($1 = 0,9312 euro)