AAC Clyde Space AB (publ) heeft met succes gegevens overgebracht van een compacte lasersatellietcommunicatieterminal, genaamd SmallCAT, aan boord van een ruimtevaartuig in een lage baan om de aarde (Low Earth Orbit, LEO) naar de aarde en daarmee aangetoond dat de lasersatellietcommunicatietechnologie werkt onder ruimtevliegomstandigheden. AAC heeft elektronica en firmware bijgedragen aan de lasercommunicatieterminal. De satellietcommunicatieterminal is ontwikkeld door een consortium onder leiding van TNO met AAC Hyperion, de in optische communicatie gespecialiseerde dochteronderneming van de AAC Group in Nederland, voor de boordelektronica, drivers en software, en Gooch & Housego voor de laserzender.

De ontwikkeling werd gefinancierd door het Netherlands Space Office (NSO) via het ESA ARTES ScyLight programma en het innovatiebudget van het Nederlandse Ministerie van Defensie. TNO heeft ook bijgedragen aan de medefinanciering van dit programma. Het project omvat ook de levering van AAC Hyperion's gigabit detector de GD200 voor het optische grondstation in Nederland dat met succes signalen heeft gedetecteerd van de terminal die wordt vervoerd door de Noorse NORSAT-TD satelliet die in april 2023 wordt gelanceerd.

Een commerciële versie van de laserterminal, CubeCAT, wordt op de markt gebracht door AAC Hyperion met zijn Nederlandse partner FSO Instruments. Met afmetingen van 10 x 10 x 10 cm en een gewicht van 1,3 kg is de terminal bij uitstek geschikt voor gebruik op nanosatellieten. Omdat de vraag naar commerciële en overheidsgegevens blijft groeien, neemt de behoefte aan actuele gegevens van hoge kwaliteit vanuit de ruimte snel toe.

Laser communicatietechnologieën worden steeds vaker gebruikt om gegevens die op satellieten gegenereerd zijn direct naar de aarde te sturen, als alternatief voor traditionele radiofrequentiecommunicatie. Door te zenden via de infrarode golflengteband worden de beperkingen van standaard radiofrequente communicatietechnologieën omzeild, waardoor de transmissiecapaciteit van satellieten met een factor 10 tot 100 toeneemt. Bovendien worden lasercommunicatieverbindingen als veiliger beschouwd en hebben lasercommunicatiesystemen het potentieel om kleiner, lichter en krachtiger te zijn, wat belangrijk is in de ruimtevaart.