De stap van de Europese Commissie, die als handhaver van de EU-mededingingsregels optreedt, volgde op invallen bij een Duitse kledingmaker in juni vorig jaar.

"Pierre Cardin en Ahlers hebben mogelijk de EU-mededingingsregels geschonden door de mogelijkheid van de licentiehouders van Pierre Cardin te beperken om producten met een licentie van Pierre Cardin grensoverschrijdend te verkopen, ook offline en online, en ook aan specifieke klantengroepen," zei de Commissie in een verklaring.

De uitvoerende macht van de EU heeft de regels tegen beteugeling van grensoverschrijdende en onlineverkoop aangescherpt als onderdeel van een streven om de e-handel te stimuleren.

Het onderzoek zal zich toespitsen op de vraag of Pierre Cardin en Ahlers, haar grootste licentiehouder, een strategie hebben ontwikkeld om parallelle invoer en verkoop aan specifieke klantengroepen van producten van het merk Pierre Cardin te voorkomen door bepaalde beperkingen in de licentieovereenkomsten te doen naleven.

Overtredingen van de EU-voorschriften worden bestraft met boetes tot 10% van de wereldwijde omzet van een onderneming en bevelen aan de ondernemingen om hun bedrijfspraktijken te veranderen.