Truss, die dinsdag in functie trad, heeft de energiezekerheid van Groot-Brittannië tot een centrale pijler van de doelstellingen van haar nieuwe regering gemaakt, nu het land met torenhoge energierekeningen wordt geconfronteerd. Donderdag kondigde zij aan dat de energierekeningen van de consument gedurende twee jaar zouden worden beperkt en dat miljarden zouden worden gestoken in het overeind houden van de energiebedrijven.

Een nieuwe ronde voor meer dan 100 olie- en gasexploratievergunningen voor de Noordzee zal volgende week worden aangekondigd als onderdeel van de bredere plannen, zei Truss.

Groot-Brittannië en andere landen in Europa hebben zich genoodzaakt gezien miljardenpakketten door te drukken om te voorkomen dat nutsbedrijven instorten en om de huishoudens te beschermen tegen de snel stijgende energiekosten, die vooral het gevolg zijn van de Russische invasie in Oekraïne.

Truss zei ook dat zij een moratorium zou opheffen op fracking, waarbij schaliegas uit rotsen wordt gehaald door die onder hoge druk met water en chemicaliën open te breken, een praktijk die in het Verenigd Koninkrijk op hevig lokaal verzet is gestuit nadat zij aardschokken had veroorzaakt.

Maar geen van deze maatregelen zal een onmiddellijk effect hebben.

Gewoonlijk duurt het vijf tot tien jaar vanaf de exploratie totdat olie en gas uit een nieuw veld worden gewonnen, en dat vergt een aanzienlijke inzet van de betrokken bedrijven.

De investeringen in nieuwe olie- en gasprojecten in het verouderende Noordzeebekken zijn de laatste jaren vertraagd, nu Groot-Brittannië zich heeft vastgelegd op een wettelijk bindende doelstelling om in 2050 een netto-uitstoot van nul te bereiken. Verschillende olie- en gasmultinationals zijn bezig hun bedrijven te diversifiëren om de energietransitiedoelstellingen te halen en hun eigen uitstootvoetafdruk te verkleinen.

"Een nieuwe vergunningsronde zal niet van de ene dag op de andere een effect hebben op het aanbod," zei Jon Clark, leider olie- en gasstrategie en transacties bij EY.

Een windfall tax van 25% die de vorige regering onder Boris Johnson aan de Noordzeeproducenten heeft opgelegd, heeft ook gewogen op de investeringsbereidheid van de raden van bestuur, aangezien zij zich concentreren op het rendement voor de aandeelhouders na de inzinking als gevolg van de coronavirusepidemie.

Banken hebben hun investeringen in projecten voor fossiele brandstoffen teruggeschroefd om hun eigen emissiereductiedoelstellingen te halen.

De Britse binnenlandse olie- en gasproductie is in de afgelopen 20 jaar met tweederde gedaald, volgens het orgaan van de industrie, Offshore Energies UK (OEUK).

EERSTE VEILIGHEID

De oorlog in Oekraïne en de beperking van de energie-uitvoer uit Rusland, die tot recordprijzen heeft geleid, heeft de landen ertoe gebracht zich in de eerste plaats te concentreren op de continuïteit van de voorziening en op de vermindering van de afhankelijkheid van buitenlandse invoer van vitale brandstoffen.

OEUK zei deze week dat zonder nieuwe investeringen Groot-Brittannië tegen 2030 ongeveer 80% van zijn gas zal moeten invoeren, en ongeveer 70% van zijn olie, tegenover respectievelijk ongeveer 60% en 25% nu.

"Om de Britse Noordzee in stand te houden en te verjongen zijn voortdurende exploratieboringen nodig. Daarvoor zijn voorspelbare en regelmatige vergunningsrondes nodig, zodat Britse Noordzeebedrijven prospects kunnen ontwikkelen en boorplannen kunnen uitwerken," zei analist Nathan Piper van Investec.

"Over het algemeen zou een duidelijke ondersteunende politieke achtergrond het investeringsniveau in de Britse Noordzee moeten helpen, waarbij Harbour Energy en Serica Energy waarschijnlijk actieve deelnemers zullen zijn," zei hij, verwijzend naar twee olie- en gasbedrijven die belangrijke activiteiten in de Noordzee hebben.

Serica Energy zei dat het zou overwegen deel te nemen aan vergunningsrondes die passen bij zijn bedrijfsmodel en "altijd op zoek is naar investeringsmogelijkheden."

Harbour Energy heeft niet onmiddellijk gereageerd op verzoeken om commentaar.

Shell antwoordde niet direct op een vraag of het actief zou zijn in de nieuwe vergunningsronde, maar zei:

"Wij ... werken hard aan de uitdaging om de continuïteit van de energievoorziening voor het VK te handhaven. Dit omvat het versnellen van hernieuwbare technologie, zoals offshore windenergie, en het zo goed mogelijk benutten van de binnenlandse olie- en gasvoorraden van het Verenigd Koninkrijk, wat volgens ons volledig in overeenstemming is met de net-nuldoelstellingen van het land."

BP heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.

OEUK zei dat nieuwe mogelijkheden tegen 2030 26 miljard pond ($30 miljard) aan kapitaalinvesteringen in de olie- en gassector zouden kunnen genereren.

FRACKING

Het opheffen van het moratorium op fracking, dat sinds 2019 in Engeland van kracht is, zal waarschijnlijk geen stormloop van investeringen in de praktijk teweegbrengen, aangezien het nog maar de vraag is hoeveel gas er gewonnen zou kunnen worden.

"Het is één ding om een verbod op fracking op te heffen, en iets heel anders om de industrie zover te krijgen dat ze op grote schaal investeert, vooral in een hulpbron die waarschijnlijk traag, omstreden en beperkt zal zijn," zei Michael Grubb, hoogleraar energie en klimaatverandering aan het University College London.

Cuadrilla, voor 96% in handen van het Australische AJ Lucas < AJL.AX>, heeft de meest geavanceerde fracking-bronnen in Groot-Brittannië en heeft een aardgasbron gevonden, maar de regels rond aardschokken zorgden ervoor dat geen van zijn twee putten volledig getest kon worden op doorstroming.

"Dit is een heel verstandig besluit en het erkent dat het maximaliseren van de binnenlandse energievoorziening van het Verenigd Koninkrijk van vitaal belang is als we de aanhoudende energiecrisis willen overwinnen," zei Francis Egan, CEO van Cuadrilla.

Cuadrilla zei dat het zijn activiteiten binnen een paar maanden zou kunnen hervatten.

Chemie- en energiegigant INEOS heeft een aanbod hernieuwd dat het eerder dit jaar had gedaan om een testlocatie voor schaliegas in Groot-Brittannië te ontwikkelen om de regering te laten zien dat winning door fracking veilig kan worden uitgevoerd.

"Het land heeft gas nodig voor ten minste de komende 30 jaar. Het is overduidelijk dat wij ons eigen gas moeten gebruiken in plaats van het uit het buitenland te verschepen," zei Tom Crotty, een directeur van INEOS.

Voordat hij zijn ambt neerlegde zei premier Johnson vorige week dat hij niet geloofde dat "fracking het wondermiddel zou zijn dat sommigen suggereren" voor de energiecrisis.

Groene groepen hebben gezegd dat het streven naar nieuwe koolwaterstoffen op gespannen voet staat met de wettelijk bindende klimaatdoelstelling van het land om tegen 2050 een netto-uitstoot van nul te bereiken.

Critici zeggen ook dat de productie van meer gas de prijzen misschien niet zal doen dalen, omdat de prijzen grotendeels door de wereldmarkten zouden worden bepaald.

"Het zal de rekeningen niet verlagen. Het zal ons niet minder afhankelijk maken van volatiele gasmarkten. Het zal onze koolstofuitstoot niet verminderen," zei Georgia Whitaker, voorvechter voor olie en gas bij Greenpeace.