Albemarle is al de grootste lithiumproducent ter wereld en een succesvolle overstap naar de DLE-sector zou Albemarle's dominantie in de snelgroeiende industrie waarschijnlijk versterken, te midden van de drang om de wereldeconomie te elektrificeren.

DLE-technologieën variëren, maar ze zijn allemaal gericht op het ruwweg verdubbelen van de lithiumextractiesnelheid uit pekelafzettingen in vergelijking met traditionele verdampingsvijvers. Geen enkele DLE-technologie heeft echter commerciële productie bereikt zonder het gebruik van deze bekkens, waardoor er een wereldwijde race om de eerste te zijn is ontstaan.

CEO Kent Masters zei dat Albemarle zijn eigen DLE-proces heeft ontwikkeld en van plan is om het te testen in Arkansas, waar het al jaren broom wint, een chemische stof die wordt gebruikt om brandvertragers te maken, uit een geologische formatie die bekend staat als de Smackover.

"Het is een nieuwe technologie en we gaan ervoor zorgen dat we het goed doen," vertelde Masters aan investeerders tijdens een conference call nadat het bedrijf een beter dan verwachte kwartaalwinst had geboekt.

"We hebben toegang tot de pekel en tot de infrastructuur. We bevinden ons in een goede positie om daarvan te profiteren."

Als de tests succesvol zijn, zou het bedrijf DLE-apparatuur aan zijn broomactiviteiten kunnen vastschroeven. Het bedrijf gaf geen tijdlijn voor de bouw of ingebruikname.

Reuters meldde in juni dat Chevron, Exxon Mobil en anderen DLE-technologieën onderzoeken.

Autofabrikanten, van General Motors tot Stellantis en Ford, hebben agressief ingezet op DLE. De president van Chili kondigde in april een plan aan om DLE geleidelijk verplicht te stellen in zijn land, dat 's werelds grootste reserves van het batterijmetaal heeft.

Tetra Technologies en Standard Lithium willen ook lithium gaan produceren in de Smackover.