De Amerikaanse low-cost maatschappij Allegiant Air heeft woensdag plannen bevestigd om 50 nieuwe Boeing 737 MAX jets te kopen ter waarde van $5,5 miljard tegen catalogusprijzen, in een verandering van leverancier en strategie, terwijl zij zich voorbereidt op een post-pandemische opleving van het toerisme.

De bestelling markeert wat één analist, die reageert op de aankoopplannen die dinsdag voor het eerst gemeld werden door Reuters https://www.reuters.com/business/aerospace-defense/exclusive-us-carrier-allegiant-air-buy-50-boeing-737-max-jets-sources-2022-01-04, een sterke verandering van aanpak noemt door de snelgroeiende binnenlandse luchtvaartmaatschappij, die voordien hoofdzakelijk op gebruikte Airbus vliegtuigen vertrouwde.

Allegiant "heeft een van de sterkste herstelperiodes van de Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen doorgemaakt," schreef Sheila Kahyaoglu, analist bij Jefferies, en voegde eraan toe dat de bestelling het bewijs is van het post-pandemische vertrouwen in vrijetijdsreizen, "die het aanzienlijk beter doen dan zakenreizen."

De in Las Vegas gevestigde luchtvaartmaatschappij zal 30 737 MAX 7 toestellen en 20 737 MAX 8-200 toestellen kopen, waardoor het de launch customer wordt voor die grotere variant in de Verenigde Staten, vertelde Chief Financial Officer Greg Anderson aan Reuters.

Het zal 10 van de jets in 2023 in ontvangst nemen, 24 in 2024, en 16 in 2025, voegde hij er woensdag in een interview aan toe.

De deal is een opsteker voor Boeing Co nadat twee belangrijke klanten voor de middellange afstand, Qantas en verschillende filialen van Air France-KLM, in december naar Airbus zijn overgestapt.

"Met deze deal, en deze nieuwe MAX vliegtuigen, zal het de mogelijkheid bieden om naar 400 meer routes te groeien," zei Anderson.

Hij weigerde de stedenparen te noemen waarop de uitbreiding gericht is, maar zei dat de vliegtuigen meer zitplaatsen zullen bieden en 20% brandstof zullen besparen in vergelijking met de oudere Airbus-vliegtuigen van Allegiant.

De aandelen van Boeing stegen met 1,3% in de middaghandel, terwijl de aandelen van Allegiant Travel Co, de moedermaatschappij van de luchtvaartmaatschappij, met meer dan 8% daalden.

Colin Scarola, vice-president bij CFRA Research, rekent erop dat de Boeing-bestelling het kostenvoordeel van Allegiant zou kunnen ondermijnen, aangezien een differentiële en gemengde vloot de neiging heeft te resulteren in "aanzienlijke" exploitatiekosten.

Scarola zei dat de bestelling ook suggereert dat de marktvoorraad uitgeput zou kunnen raken voor de veel goedkopere zeer gebruikte vliegtuigen die de low-cost luchtvaartmaatschappij gewoonlijk graag koopt.

GEMENGDE VLOOT

Allegiant heeft tot nu toe vooral vertrouwd op goedkopere tweedehandsvliegtuigen om de kosten te drukken - een strategie die haar in staat stelt jets minder intensief te gebruiken en dunbevolkte routes aan te vallen, waarbij sommige vliegtuigen niet meer dan twee keer per week vliegen, volgens Jefferies.

De analisten van Raymond James zeiden dat deze aanpak goed geschikt is voor wat naar verwachting een "woelig herstel" zal zijn, maar waarschuwden voor de operationele inefficiënties die veroorzaakt worden door het hebben van een gemengde vloot.

Allegiant exploiteert momenteel 110 Airbus A319's en A320's en zal A320's blijven kopen op de tweedehandsmarkt, zei Anderson. Het heeft ongeveer 50 vliegtuigen 20 A320s en 30 A319s - die het misschien in het komende decennium met pensioen moet laten gaan.

Analisten zeiden dat de deal voor nieuwe jets wees op een agressief aanbod van Boeing, terwijl deskundigen hebben gezegd dat Airbus gehinderd blijft door hoge kosten van onderdelen voor de A220, een ander type dat door Allegiant wordt onderzocht. Boeing heeft ontkend de prijzen te verlagen om deals binnen te halen.

De uitbreiding van woensdag is het laatste teken van groei bij "ultra-low-cost" maatschappijen die bodemprijzen combineren met optionele toeslagen. Verwacht wordt dat dergelijke maatschappijen in een relatief sterke positie uit de COVID-19 pandemie zullen komen.

"Onze boekingen zijn groter dan zij in 2019 waren," zei Anderson, verwijzend naar de reisniveaus van vóór de pandemie.

Nog steeds, zoals vele luchtvaartmaatschappijen, heeft Allegiant onzekerheden geuit over brandstofprijzen, problemen met de arbeid en de toeleveringsketen, en de toenemende inflatiedruk.

Het Mexicaanse Viva Aerobus heeft in december een commerciële alliantie met Allegiant aangekondigd om vluchten tussen de Verenigde Staten en Mexico aan te bieden.