Leidinggevenden bij het bedrijf herhaalden de spanningen die andere grote media- en technologiebedrijven zoals Paramount Global en Google-moeder Alphabet Inc deelden over de onzekerheid van het herstel van de advertentiemarkt.

"De grootste onbekende blijft de advertentieverkoopomgeving", vertelde Gunnar Wiedenfels, chief financial officer van Warner Bros Discovery, aan analisten tijdens een earnings call.

Het bedrijf verlaagde zijn prognose voor de aangepaste kernwinst, of EBITDA, voor 2023 en verwacht nu een groei van lage tot midden twintig procent. Dit impliceert een bandbreedte van $11 miljard tot $11,5 miljard, onder zijn eerdere doelstelling van $12 miljard.

"Gezien de seculiere en cyclische druk op de reclame- en distributie-inkomsten is het voor ons niet duidelijk dat het bedrijf al uit de problemen is", schrijven analisten van MoffettNathanson in een notitie.

De netwerkactiviteiten van het bedrijf, waaronder kanalen als HGTV, Discovery Channel en TLC vallen, kregen een klap doordat merken in hun reclamebudgetten sneden, waardoor de inkomsten uit advertenties in het vierde kwartaal met 14% daalden. De reclame-inkomsten van de divisie "zien er niet veel beter uit in Q1 2023", aldus het bedrijf.

De mediagigant, ontstaan uit de fusie van Discovery Inc en AT&T spin-off Warner Media, zei dat het alle herstructureringen in verband met de fusie had afgerond, waarbij de herstructureringskosten resulteerden in een groter verlies dan verwacht in het kwartaal.

Wolfe Research-analist Peter Supino merkte op dat de nettoschuld nog steeds erg hoog is en maakte zich zorgen over de stijging van het aandeel met ongeveer 66% tot nu toe dit jaar en de grote blootstelling van het bedrijf aan betaaltelevisie. Het bedrijf had in het vierde kwartaal minder Amerikaanse abonnees op betaaltelevisie omdat meer mensen overstapten op streaming.

"WBD is misschien ingesteld op een adempauze," zei Supino.