Amazon is het eerste bedrijf dat zich onttrekt aan een wereldwijde standaard voor het verifiëren van CO2-compensaties, die ontwikkeld is door een non-profit organisatie die grotendeels gefinancierd is door de oprichter en bestuursvoorzitter van het Amerikaanse technologieconglomeraat, Jeff Bezos.

Amazon steunt de ontwikkeling van een nieuwe standaard die de online retailer en cloud-computing provider in staat zou kunnen stellen om een tekort aan kwaliteitsgelabelde compensaties te overwinnen, zodat het bedrijf zijn doelstelling kan halen om zijn broeikasgasemissies tegen 2040 netto tot nul te reduceren. Critici maken zich zorgen dat de stap kan leiden tot verwarring op de markt en een compromis in de normen voor koolstofcompensatie.

Bedrijven die onder druk staan om hun uitstoot te beperken, kunnen credits kopen van ontwikkelaars van projecten die koolstof absorberen, zoals door herbebossing. De markt voor compensaties is klein gebleven door een beperkt aantal projecten die hun klimaatvoordelen kunnen verifiëren.

Amazon vertelde Reuters dat het het werk aan Abacus, een raamwerk voor het verifiëren van de kwaliteit van koolstofcompensaties, heeft afgerond. Amazon ontwikkelde de standaard samen met koolstofregister Verra als alternatief voor een standaard ontwikkeld door de Integrity Council for the Voluntary Carbon Market (ICVCM), 's werelds grootste groepering van de privésector en milieugroepen die zich bezighouden met het valideren van koolstofcompensaties. Verra kondigde in 2022 voor het eerst aan dat het samen met Amazon de standaard zou ontwikkelen.

Bezos is via zijn Earth Fund van $10 miljard, dat hij heeft opgericht om de klimaatverandering aan te pakken, een van de grootste donateurs van ICVCM. Hij heeft minstens $11 miljoen in ICVCM en zusterorganisatie Voluntary Carbon Markets Integrity Initiative gestoken sinds hun lancering in 2021.

Jamey Mulligan, hoofd CO2-neutralisatie van Amazon, zei in een interview dat het bedrijf het werk van ICVCM evalueerde en steunde, maar dat het een ambitieuzere standaard wilde.

"We willen ervoor zorgen dat elke kredietinvestering een echte, conservatief gekwantificeerde en geverifieerde impact heeft op emissies," zei Mulligan. Hij weigerde commentaar te geven op de vraag of Bezos betrokken was bij de beslissing van Amazon.

Bezos was niet bereikbaar voor commentaar.

Alphabet, Meta, Microsoft en Salesforce hebben gezegd dat ze van plan zijn om tot 20 miljoen ton Abacus-gecertificeerde credits te kopen.

Pedro Martins Barata, medevoorzitter van het ICVCM-panel van experts, zei dat hij zich zorgen maakte over de ontwikkeling van een alternatieve standaard en dat hij hoopte dat Abacus uiteindelijk zou opgaan in ICVCM.

"Anders kom je weer in een verwarrende situatie op de markt waar elke groep bedrijven zijn eigen standaarden zal vinden die ze willen ondersteunen en ze zullen zeggen dat ze een bepaald type kwaliteit zijn," zei hij.

Kelley Kizzier, directeur van corporate action en markten bij Bezos Earth Fund en lid van de raad van bestuur van ICVCM, zei dat Abacus eerder complementair is aan ICVCM dan concurrerend. Ze weigerde ook commentaar te geven op de rol van Bezos.

"Waar we ons op moeten richten is het genereren van hoogwaardige compensaties. Er is ruimte voor veel actoren om dat te doen," zei Kizzier.

Het label zal binnen enkele weken beschikbaar zijn, zei Verra.

MARKT VOOR COMPENSATIES

De markt van 2 miljard dollar voor vrijwillige koolstofcompensaties is klein gebleven door de bezorgdheid van bedrijven en investeerders dat de onderliggende projecten misschien niet zoveel emissies terugdringen als ze beweren.

Volgens een analyse van het Environmental Defense Fund op basis van gegevens van financiële informatieverstrekker MSCI is de markt goed voor een compensatie van 300 miljoen ton aan emissies per jaar. Toch wordt slechts een fractie van deze compensaties geverifieerd, waarbij het belangrijkste kwaliteitslabel van ICVCM, CCP, goed is voor 27 miljoen ton.

"Mijn grootste zorg over de strategie blijft het idee dat de aankoop van deze credits de impact van Amazon op de een of andere manier 'neutraliseert'. Ik denk niet dat dit het geval is," zegt Gilles Dufrasne, beleidsleider bij de non-profit organisatie Carbon Market Watch.

Amazon genereerde 71,3 miljoen ton kooldioxide-equivalente emissies in 2022, volgens zijn laatste duurzaamheidsrapport, waarvan 54,98 miljoen ton afkomstig was van zijn toeleveringsketen.

Het zal twee tot drie jaar duren voordat projecten in aanmerking komen voor het Abacus-label, omdat veel projecten afhankelijk zijn van de groei van bomen en ontwikkelaars die vervolgens moeten bewijzen hoeveel koolstof ze absorberen.

Mulligan zei dat Amazon een van de grootste kopers van koolstofkredieten zou kunnen worden, maar dat het ze niet zou gebruiken in plaats van de inspanningen van het bedrijf om zijn bedrijf koolstofvrij te maken.

Hij voegde eraan toe dat Amazon momenteel meer dan 70 voorstellen van ontwikkelaars bekijkt en verwacht tienduizenden hectaren aangetast land te herstellen.

Elke ontwikkelaar kan het Abacus-label aanvragen, op voorwaarde dat hij voldoet aan de vereisten van Verra's methodologie, die de Abacus werkgroep, een team van wetenschappers, niet-gouvernementele organisaties en specialisten uit de industrie, hielp ontwikkelen.

Eron Bloomgarden, oprichter van Emergent, een non-profitorganisatie die financiering uit de privésector mobiliseert voor boslanden, zei dat Abacus zou helpen om de markt voor koolstofcompensatie te laten groeien.

"Het werk van ICVCM is belangrijk, maar het is onvoldoende voor de groei van de markt, want wat we proberen te doen is het oplossen van grote existentiële uitdagingen zoals klimaatverandering en het uitsterven van biodiversiteit," zei hij.