Werknemers van Amazon in een magazijn in Groot-Brittannië zijn dichter bij een mogelijke vakbondserkenning gekomen door de start van een stembusgang, waarbij een 'ja' het Amerikaanse bedrijf zou dwingen om voor het eerst buiten de Verenigde Staten met een vakbond te onderhandelen over arbeidsvoorwaarden.

De vakbond GMB zei op woensdag dat meer dan 3.000 Amazon-werknemers op de vestiging in Coventry, centraal in Engeland, zouden deelnemen aan een proces dat een maand zou duren en een stemming zou omvatten onder toezicht van de Central Arbitration Committee, een onafhankelijk orgaan met statutaire bevoegdheden.

De werknemers in Coventry zijn al meer dan een jaar verwikkeld in een geschil over loon en vakbondserkenning en hebben al meerdere stakingen uitgevoerd.

"Amazon-werknemers in Coventry hebben Amazons pogingen om hun vakbond te vernietigen afgewezen. In plaats daarvan hebben ze hun stem laten horen en geëist dat ze de kans krijgen om te stemmen over vakbondserkenning," aldus Amanda Gearing, senior organisator van de GMB.

De detailhandel- en technologiereus heeft zich van oudsher verzet tegen vakbonden, maar in 2022 dwongen werknemers in een van de magazijnen in New York het bedrijf om voor het eerst een vakbond in de VS te erkennen.

Als de werknemers in Coventry voor erkenning door een vakbond stemmen, zal Amazon verplicht zijn om te onderhandelen over voorwaarden, salaris en arbeidsomstandigheden.

De GMB zei dat de werkbijeenkomsten over de stemming vanaf woensdag zouden beginnen en dat er vanaf 8 juli gestemd zou worden. De uitslag wordt na 15 juli bekendgemaakt.

Amazon geeft er de voorkeur aan om problemen rechtstreeks met werknemers op te lossen in plaats van via vakbonden.

Onze werknemers hebben de keuze om al dan niet lid te worden van een vakbond. Dat hebben ze altijd al gedaan," aldus een woordvoerder van Amazon.

"Bij Amazon hechten we enorm veel waarde aan dagelijkse gesprekken en betrokkenheid met onze werknemers. Het is een sterk onderdeel van onze werkcultuur. Wij waarderen die directe relatie en onze werknemers ook."

Amazon heeft ongeveer 75.000 werknemers in het Verenigd Koninkrijk en behoort daarmee tot de tien grootste werkgevers in de particuliere sector van het land.

De oppositiepartij Labour in Groot-Brittannië, die volgens opiniepeilingen waarschijnlijk de verkiezingen van 4 juli zal winnen en een einde zal maken aan 14 jaar conservatief bewind, heeft beloofd om werknemers meer rechten en vakbonden meer macht te geven. (Verslaggeving door James Davey Bewerking door Bernadette Baum)