AMAZON.COM, INC. 
De vakbonden hebben de campagne agressief aangepakt met een reeks opvallende gevechten in de industrie, de auto-industrie, de entertainmentindustrie en de gezondheidszorg. Deskundigen zeggen dat de overwinningen van de vakbonden een stimulans kunnen zijn voor meer organisatie en bedrijven zonder vakbond kunnen motiveren om te proberen deze inspanningen af te slaan.
De besprekingen van de UAW, vol met wekelijkse toespraken van vakbondsvoorzitter Shawn Fain, behoorden tot de meest ongegeneerde. De vakbond heeft voorlopige akkoorden gesloten met Ford Motor en Chrysler-moederbedrijf Stellantis; de gesprekken met General Motors zijn nog gaande.
"Dit is historisch gezien een reeks onderhandelingen waarbij de winst die in Detroit werd geboekt, door veel andere industrieën in de hele economie zou worden bekeken en aangepast," aldus Harley Shaiken, hoogleraar arbeid aan de Universiteit van Californië in Berkley.
De beloning van vakbondswerknemers heeft eindelijk de loonstijgingen van niet-vakbonden ingehaald die dateren van de COVID-19 pandemie, volgens Amerikaanse federale gegevens, aangezien de arbeidsmarkt krap is gebleven met een werkloosheid van slechts 3,8%.
De voorlopige overeenkomsten met Ford en Stellantis zullen in totaal neerkomen op een loonsverhoging van meer dan 33% als de samengestelde lonen en de stijgingen van de kosten van levensonderhoud worden meegerekend. De overeenkomsten kunnen een verkoopargument zijn voor winkels die geen lid zijn van een vakbond om aan te dringen op een vakbond, aldus John Logan, professor in arbeid en werkgelegenheid aan de San Francisco State University. Nissan en andere concurrenten kunnen zich gedwongen voelen om de lonen te verhogen om hun personeel te behouden.
"De Grote Drie zouden willen dat de UAW Tesla organiseert," voegde hij eraan toe.
Publieke steun voor vakbonden heeft de betrokkenheid in traditioneel vakbondsgebonden sectoren zoals de verwerkende industrie en de gezondheidszorg bevorderd. Uit een peiling van Reuters bleek dat de meerderheid van de Amerikanen achter stakende arbeiders staat.
De door werknemers geleide vakbondsinspanningen bij detailhandelaars, zoals Amazon en Starbucks, weerspiegelen een consensus onder werknemers die vakbonden zien als een middel om betere lonen en arbeidsomstandigheden te krijgen.
Organisatie is de afgelopen jaren moeilijk geweest. Ongeveer 11,3% van de werknemers werd vorig jaar vertegenwoordigd door een vakbond, vergeleken met 23,6% in 1982, volgens gegevens geanalyseerd door het Economic Policy Institute.
RIPPLE EFFECT
De UAW-contracten behoren tot de vele overeenkomsten die dit jaar zijn gesloten, samen met overeenkomsten bij UPS en bouwmachinemaker Caterpillar. Werknemers bij andere bedrijven, zoals Mack Truck en machinefabrikanten CNH Industrial en Deere & Co, hebben allemaal aanvankelijke overeenkomsten afgewezen, ondanks verhogingen die in sommige contracten aanzienlijk leken.
Het toegenomen bewustzijn onder arbeiders over recordwinsten heeft geleid tot concessies van bedrijven en betere overeenkomsten, aldus Marcos Feldman, senior onderzoeker bij Jobs to Move America, een non-profit organisatie van arbeiders.
"De taak is om het te consolideren en te institutionaliseren," zei Feldman. "De inspanningen om vakbonden op te richten zijn de meest agressieve ooit."
President Joe Biden beschouwt vakbonden als een hoeksteen van zijn economisch beleid, waaronder de tweepartijdige infrastructuurwet van $1,2 biljoen om de Amerikaanse productie te stimuleren.
Werkgevers kunnen hierop reageren door de lonen van werknemers te verhogen om vakbondsinspanningen af te remmen, of door hun inspanningen op te voeren om vakbondsvorming te voorkomen.
Sommige werknemers van Starbucks hebben beweerd dat de koffieketen illegaal represailles heeft genomen tegen organisatoren door werknemers te ontslaan en winkels te sluiten. Eerder deze maand beval het Amerikaanse ministerie van Arbeid het bedrijf om documenten over uitgaven tegen vakbonden openbaar te maken.
Amazon heeft vakbonden ontmoedigd door de National Labor Relations Board (NLRB), die onlangs oordeelde dat de e-commerce gigant had gedreigd om de lonen en voordelen van werknemers in twee magazijnen in New York in te houden.
UPS EN ZIJN RIVALEN
De UPS-deal in augustus verhoogde de lonen en schafte een tweeledig loonsysteem af voor chauffeurs bij het in Atlanta gevestigde bedrijf. Dat versterkte de inspanningen van Amazon om zich te organiseren en zette de rivalen van UPS onder druk om de groeiende loonkloof te dichten.
Wanneer de nieuwe overeenkomst met UPS in 2028 afloopt, zal de gemiddelde voltijdse Amerikaanse chauffeur ongeveer $170.000 per jaar verdienen aan loon en voordelen, aanzienlijk meer dan collega's die in dienst zijn bij aannemers van FedEx en Amazon.
Amazon heeft in september 440 miljoen dollar gegeven aan aannemers om het gemiddelde loon voor chauffeurs te verhogen naar een geschatte 20,50 dollar per uur. Amazon vertelde Reuters dat deze betaling deel uitmaakte van normale verhogingen en niet beïnvloed werd door het UPS contract. Het bedrijf gaf geen vergelijkingen met voorgaande jaren.
"Eén ding dat we in deze economie hebben gezien, is dat werknemers eerder geneigd zijn om ontslag te nemen als ze ongelukkig zijn," zei Kate Bronfenbrenner, directeur van onderzoek naar arbeidseducatie aan de Cornell University. "Industrieën waar ze eerder zullen blijven, zijn die waar ze een vakbond vormen en waar ze blijven en vechten."
