De brouwer van Budweiser, Corona en Stella Artois pilsbieren zei donderdag dat zijn raad van bestuur unaniem Michel Doukeris, het voormalige hoofd van de verkoopafdeling, had verkozen om zijn Braziliaanse collega Brito vanaf 1 juli op te volgen.

Volgens voorzitter Martin Barrington is de 48-jarige Doukeris door zijn expertise op het gebied van merken, consumenten en innovatie bij uitstek geschikt voor de volgende fase van het bedrijf.

Die fase zou meer gericht kunnen zijn op het stimuleren van de verkoop van meer dan 500 merken dan op overnames in een reeds geconcentreerde brouwerijmarkt.

"Dit moet niet als een schok komen voor investeerders.... Michel was duidelijk de belangrijkste interne kandidaat", zegt Trevor Stirling, drankanalist bij Bernstein Securities, en voegt eraan toe dat Doukeris een indrukwekkende staat van dienst heeft, met name in China en Azië-Pacific.

De aandelen van AB InBev stegen met ongeveer 4% in de vroege handel.

Brito, 61 vandaag, kwam aan toen de brouwerij nog InBev heette, het resultaat van een fusie in 2004 tussen het Belgische Interbrew en het Braziliaanse AmBev, waaraan hij leiding gaf.

Tijdens zijn ambtstermijn nam het bedrijf in 2008 Anheuser-Busch over, voegde het Grupo Modelo uit Mexico toe en gaf in 2016 meer dan $ 100 miljard uit aan SABMiller, toen de op een na grootste brouwer ter wereld.

Door de overname kwamen er meer Latijns-Amerikaanse markten bij en betrad het voor het eerst Afrika.

Door de aankoop sprong de nettoschuld van AB InBev echter ook naar $82,7 miljard tegen eind 2020, zo'n 4,8 keer de kernwinst (EBITDA).

Het aandeel is nu minder dan de helft van zijn piek in 2015, met ambachtelijk bier dat de verkoop in de VS aantast en moeilijkheden in Brazilië en Zuid-Afrika.

"Brito was de architect die AB InBev leidde en uitbouwde tot 's werelds grootste bierbedrijf en een toonaangevend wereldwijd bedrijf in verpakte consumptiegoederen door de vele activiteiten waaruit AB InBev vandaag bestaat meesterlijk te integreren", aldus Barrington.

STERKE OPLEVING AAN HET BEGIN VAN 2021

Het bedrijf rapporteerde afzonderlijk over de winst in het eerste kwartaal boven de verwachtingen, zelfs met de sluiting van horecagelegenheden in een groot deel van Europa en een alcoholverkoopverbod van een maand in Zuid-Afrika.

De verkoop van bier steeg met 64% in Azië-Pacific, een jaar na de aanvankelijke sluiting van het coronavirus in China, een belangrijke markt voor AB InBev.

In Latijns-Amerika steeg de verkoop met meer dan 10%, waarbij de groei van de sector in twee van zijn belangrijkste markten, Brazilië en Mexico, werd overtroffen. In Europa bleven de verkopen van de eigen bieren gelijk.

De winst vóór interesten, belastingen, afschrijvingen en amortisatie (EBITDA) steeg met 14,2% op vergelijkbare basis en zonder rekening te houden met de impact van de wisselkoersschommelingen tot 4,27 miljard dollar, wat beter is dan de gemiddelde prognose van 6,6% in een door het bedrijf georganiseerde enquête.

Dit cijfer zou in 2021 met 8 tot 12% moeten stijgen, met een omzetgroei die groter is dan dat, gebaseerd op een hogere bierverkoop, prijsstijgingen en een verschuiving in de smaak van de consument naar luxemerken, aldus AB InBev.