Door Doyinsola Oladipo

NEW YORK (Reuters) - Lillian Smith heeft ongeveer acht van de afgelopen 12 maanden rond de wereld gereisd, waarbij ze Frankrijk, Marokko, Japan en Zuid-Korea heeft aangedaan. Haar verblijfskosten in die tijd? Ongeveer één nacht in een hotel, samen met de tijd die ze besteedde aan het uitlaten van honden, het water geven van planten en het verschonen van kattenbakken.

"Ik heb er altijd van gedroomd om naar Japan te reizen, maar had geen budget voor hotels en Airbnb's," zei de 30-jarige freelance ontwerpster uit Mississippi. Haar oplossing was om te gaan oppassen, honden uit te laten en planten te verzorgen voor mensen over de hele wereld.

De economische activiteit is de afgelopen maanden afgenomen, maar velen willen nog steeds hun reisdorst lessen die is gegroeid uit het thuiszitten tijdens de pandemie van het coronavirus. De reistarieven stijgen en liggen nu hoger dan vóór de pandemie, maar consumenten die op reis willen, vinden creatieve manieren om geld te besparen en toch op vakantie te gaan.

Sommigen gaan op reis in plaats van te vliegen of boeken een goedkope hotelkamer. Anderen zijn innovatiever en besteden 100 tot 250 dollar aan jaarlijkse lidmaatschappen van websites die hen in contact brengen met mensen die eenvoudige klusjes moeten doen terwijl hun woning leegstaat.

De gemiddelde dagtarieven voor kortetermijnverhuur en hotels in de VS zijn ongeveer 37% en 19% hoger dan in april 2019, volgens AirDNA en STR.

Consumenten handelen naar beneden. In april steeg de vraag naar goedkope en goedkope kortetermijnverhuurders met respectievelijk 18% en 12% ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar, terwijl de vraag naar luxe verhuurders met 10% steeg, aldus AirDNA.

Reizigers boekten in maart 21 miljoen korte termijn huuravonden, het hoogste aantal geboekte nachten ooit, aldus AirDNA. Een slaapkamer of studio in huis huren was in 2022 26% en 10% goedkoper dan hotels in grote steden en kustplaatsen, volgens AirDNA en STR.

In maart waren de Amerikaanse consumentenuitgaven aan hotels en motels ongeveer 7,2% hoger dan een jaar geleden, maar met ongeveer 4,6% gedaald ten opzichte van december 2022, volgens het Amerikaanse Bureau of Economic Analysis.

VAKANTIES MET KLUSJES

Smith zei dat ze in Frankrijk, Marokko, Japan en Zuid-Korea heeft gesit nadat ze $169 had uitgegeven aan de kosten van een jaarlijks lidmaatschap van TrustedHousesitters, een platform dat huisdiereigenaren verbindt met in-home sitters. Ze schat dat ze meer dan 11.000 dollar aan accommodaties heeft bespaard, ook al moet ze nog steeds voor vliegtickets betalen.

"Ik zorgde voor drie katten en meer dan 20 planten terwijl ik in Marokko was, één hond in Tokio, één hond in Kobe en twee katten in Zuid-Korea", aldus Smith.

Het Britse TrustedHousesitters zei dat het aantal leden in het afgelopen kwartaal met 12% is gestegen tot 160.000, vooral door groei in de Verenigde Staten.

Het in Parijs gevestigde Nomador, een house-sitting platform, zag een toename van 60% in nieuwe sitters van het laatste kwartaal van 2022 tot het eerste kwartaal van 2023, zei CEO Mathilde Ferrari.

Sommige reizigers wenden zich ook tot onbeperkte huisruil. Het Amerikaanse bedrijf HomeExchange zei dat het aantal leden in het eerste kwartaal jaar op jaar met 77% is gestegen tot 110.000 en dat het aantal uitwisselingen met 63% is toegenomen.

TrustedHousesitters zegt dat haar babysitters zelden te maken krijgen met immigratieproblemen. Een woordvoerder van het Britse ministerie van Binnenlandse Zaken zei echter dat huisoppaswerk in het Verenigd Koninkrijk wordt beschouwd als een vorm van werk en niet is toegestaan met een toeristenvisum.

In andere landen variëren de regels voor housesitting. De U.S. Customs and Border Protection reageerde niet op verzoeken om commentaar.

"Zolang de huiseigenaar geen werk eist en specifiek voor dat werk compenseert, kan het niet worden opgevat als ongeoorloofde arbeid onder de Immigration Nationality Act" in de Verenigde Staten, zei de in New York gevestigde immigratieadvocaat Afia Yunus.

"Zelfs een Airbnb zou kunnen eisen dat we het vuilnis buiten zetten en andere dingen doen die verband houden met het verblijf in het huis."

TrustedHousesitters zegt dat sitters en huiseigenaren het platform rechtstreeks betalen en dat er nooit geld wordt uitgewisseld tussen beide partijen.

MEER REIZIGERS MET EEN BUDGET

Amerikaanse reisorganisaties hebben dit opgemerkt en hebben hun budgetopties uitgebreid om steeds meer prijsbewuste reizigers aan te trekken.

Hotelexploitant Hilton kondigde in januari een nieuw goedkoop hotelmerk aan, Spark, gericht op budgetreizigers en vertelde investeerders in april dat het bezig was met een lager gelegen extended stay merk. Het doel is om de ongeveer 70 tot 80 miljoen mensen aan te trekken die reizen in het goedkopere segment, waarvan de helft "jongere mensen" zijn die zich alleen goedkopere hotels kunnen veroorloven.

"We bedienen niet veel van hen", zei Christopher Nassetta, CEO van Hilton, tijdens een investeerdersgesprek in april. "De kans is voor ons om ze vroeg aan ons systeem te binden door ze het beste product te bieden dat ze kunnen vinden in het goedkope segment."

Reisstrateeg Toni McCord, 52, begon in 2016 met housesitting op Nomador en stelt het platform nu voor aan haar klanten die zelfstandig ondernemer zijn of op afstand werken.

"Mensen voelen zich erg beperkt in hun mogelijkheden om te reizen omdat we in een recessieve economie zitten, maar als ik over huisoppas begin, hebben ze zoiets van 'Wacht even, ik wist niet dat ik zoiets kon doen.'"