Hoewel het aanbod van Delta nog steeds de goedkeuring van de vakbondsleiders vereist en daarna een ratificatie door de piloten, vertelden piloten bij United en American aan Reuters dat de luchtvaartmaatschappij uit Atlanta "de lat hoger heeft gelegd" met een "zeer sterk" voorstel.

"Dit wordt de benchmark", zei een Amerikaanse piloot.

Het aanbod van Delta omvat ook een eenmalige betaling ineens, lagere ziektekostenpremies en verbeteringen in vakantiegeld, vakantie, bedrijfsbijdragen aan 401(k) en werkregels.

De vakbond schat dat de voorgestelde overeenkomst neerkomt op meer dan $7,2 miljard aan cumulatieve waardestijgingen in de komende vier jaar.

Zowel American als United hebben hun piloten een "toonaangevend" contract beloofd. Als gevolg daarvan zal elk voorstel dat als inferieur aan dat van Delta wordt gezien, waarschijnlijk niet worden aangenomen.

"Het leiderschap van United heeft gezegd dat ze willen zien wat de markt is," zei een piloot van de in Chicago gevestigde luchtvaartmaatschappij. "Als dit contract wordt geaccepteerd en geratificeerd door de Delta-leden, dan zal dat de nieuwe markt zijn."

De Allied Pilots Association, die de piloten van American Airlines vertegenwoordigt, stuurde zaterdag een bericht naar haar leden waarin ze de voorgestelde deal van Delta een "belangrijke gebeurtenis" noemden en zeiden dat het "een stimulans zou zijn voor andere lopende arbeidsonderhandelingen".

Vorige maand wezen Amerikaanse piloten een voorgestelde loonsverhoging van 19% over twee jaar af, die de in Texas gevestigde luchtvaartmaatschappij ongeveer $2 miljard zou hebben gekost. Ook United-piloten wezen een aanbod af dat meer dan 14,5% cumulatieve loonsverhogingen en een betere beloning voor overwerk en training omvatte.

GEVOLGEN VOOR DE KOSTEN

Sommige leidinggevenden van luchtvaartmaatschappijen vrezen dat forse loonsverhogingen voor piloten de vaste kosten zullen opdrijven en het moeilijker zullen maken om de met schulden beladen balansen te herstellen.

Analisten van Jefferies schatten dat Delta's aanbod de operationele kosten, anders dan voor brandstof, in 2023 met 450 basispunten zou kunnen verhogen ten opzichte van 2019.

Door de sterke vraag naar reizen konden luchtvaartmaatschappijen, waaronder Delta, de inflatiedruk verlichten met hogere tarieven. Maar Colin Scarola, een analist bij CFRA, denkt niet dat Delta in staat zal zijn om de loonsverhogingen volledig te compenseren met ticketprijzen omdat de sector "zo intens concurrerend" is.

Er wordt echter verwacht dat een overeenkomst met de piloten een einde zal maken aan de onzekerheid over het personeelsbestand, waardoor het voor Delta gemakkelijker wordt om de dienstregelingen te plannen en de middelen te gebruiken. Analisten zeggen dat de verbeterde efficiëntie de kostendruk van Delta kan verlichten.

ONDERHANDELINGSPOSITIE

De overeenkomst laat de onderhandelingspositie van de piloten zien nu luchtvaartmaatschappijen meer personeel aannemen om aan de groeiende vraag naar reizen te voldoen.

American heeft dit jaar bijvoorbeeld 2.000 piloten aangenomen en is van plan volgend jaar nog eens 2.000 piloten aan te nemen. Ook Southwest Airlines wil dit jaar 1200 piloten aannemen en volgend jaar 2100.

Analisten van Jefferies schatten dat de Verenigde Staten een tekort hebben van 10.000 piloten. Deze kloof tussen vraag en aanbod zal naar verwachting duren tot 2027.

Casey Murray, een piloot en de voorzitter van de Southwest Airlines Pilots Association, zei dat de voorgestelde deal Delta zal helpen in de strijd om een krimpende pool van piloten.

"Het is vandaag de dag een pilotenmarkt," zei Murray. "Piloten kunnen beslissen en kiezen waar ze naartoe willen."