Een contract tussen Delta en haar piloten dat donderdag in werking is getreden, voorziet in een loonsverhoging van 34% over vier jaar en zet andere Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen onder druk om vergelijkbare afspraken te maken.

Het zet ook piloten van de grootste Canadese luchtvaartmaatschappij onder druk. De laatste uurlonen van Delta liggen tot 45% hoger dan de huidige uurlonen van Air Canada, aldus de Air Canada Pilots Association (ACPA) in een e-mail.

De piloten van Air Canada ontvangen sinds 2014 een loonsverhoging van 2% per jaar, aldus de ACPA, die ongeveer 4.500 piloten vertegenwoordigt. Zij zouden mogelijk al dit jaar of in 2024 salarisbesprekingen kunnen beginnen, aldus de vakbond.

"Piloten in de VS hebben onlangs aanzienlijke loonsverhogingen en andere contractuele verbeteringen gekregen, waardoor een pijnlijke kloof met Canada is ontstaan", zei Charlene Hudy, een topvakbondsleider van de ACPA, in een verklaring.

De gesprekken komen op een moment dat Noord-Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen collectief duizenden piloten werven om te voldoen aan de groeiende reisvraag na een door de pandemie veroorzaakte inzinking.

ACPA is in gesprek om zich mogelijk aan te sluiten bij de Air Line Pilots Association (ALPA), de grootste pilotenvakbond ter wereld, die meer dan 60.000 piloten in de Verenigde Staten en Canada vertegenwoordigt.

"Wij geloven dat de Canadese piloten met één stem moeten spreken over onze werkomstandigheden en dat is een van de redenen waarom we momenteel in gesprek zijn met ALPA," voegde Hudy eraan toe.

ALPA en Air Canada waren niet onmiddellijk beschikbaar voor commentaar.

Sommige bestuurders van luchtvaartmaatschappijen vrezen dat forse loonsverhogingen voor piloten de vaste kosten zullen opdrijven en het moeilijker zullen maken om de met schulden beladen balansen te herstellen. Delta heeft voorspeld dat haar winst in het eerste kwartaal zal dalen omdat de pilotenovereenkomst de exploitatiekosten zal doen stijgen.

Ook Air Canada, dat verwacht volgend jaar terug te keren naar het capaciteitsniveau van 2019, staat onder druk.

Het salaris is ook een prioriteit voor de piloten van WestJet, de op één na grootste luchtvaartmaatschappij van Canada, die momenteel in onderhandeling zijn.

De Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen American Airlines Group en United Airlines onderhandelen ook met hun piloten.