Leverancier Foxconn van Apple Inc zei woensdag dat toepassingen van kunstmatige intelligentie de vraag naar zijn serveractiviteiten dit jaar sterk zouden stimuleren, maar herhaalde dat 2023 over het geheel genomen een vlak jaar zou worden voor het bedrijf als gevolg van de wereldwijde economische problemen.

Foxconn voorzitter Liu Young-way vertelde de jaarlijkse aandeelhoudersvergadering van het bedrijf dat het bedrijf voorzichtig bleef over dit jaar als gevolg van verkrapping van het monetaire beleid, geopolitieke spanningen en onzekerheid over de inflatie, maar servers waren een lichtpuntje als gevolg van de groeiende belangstelling voor AI.

"Steeds meer mensen gebruiken ChatGPT," zei hij. "Je ziet dat de markt voor AI-servers veel sneller zal stijgen dan verwacht. Wij verwachten dat er in de tweede helft van dit jaar sprake kan zijn van een stijging met drie cijfers."

Het Taiwanese bedrijf heeft een wereldwijd marktaandeel van 40% voor servers en wil dat verder vergroten, voegde Liu eraan toe.

In het eerste kwartaal was het segment cloud- en netwerkproducten van Foxconn, waaronder servers vallen, goed voor 22% van de omzet, na slimme consumentenelektronica - waaronder smartphones vallen - voor 56%.

Foxconn boekte deze maand een daling van de nettowinst over het eerste kwartaal met 56%, waarmee het bedrijf de grootste kwartaaldaling in drie jaar achter zich liet bij de verwachtingen, en zei dat de vooruitzichten voor het hele jaar "beperkt" waren.

Het bedrijf, 's werelds grootste producent van contractelektronica, wil het succes dat het heeft gehad met de iPhone van Apple herhalen met elektrische voertuigen (EV).

Foxconn, formeel Hon Hai Precision Industry Co Ltd geheten, heeft de voormalige fabriek van General Motor Co in Lordstown, Ohio, overgenomen en heeft ook een voormalige Nissan-directeur, Jun Seki, aangenomen om de expansie-inspanningen op het gebied van EV te leiden, waar het een belangrijke fabrikant hoopt te worden.

Het bedrijf overweegt zijn toeleveringsketen voor EV-batterijen uit te breiden tot buiten Taiwan, mogelijk naar de Verenigde Staten, Indonesië en India, aldus Liu.

Foxconn, dat ongeveer 70% van de iPhones assembleert, is bezig de productie te diversifiëren buiten China, waar de strenge COVID-19 beperkingen vorig jaar de grootste iPhone-fabriek verstoorden. Het bedrijf wil ook voorkomen dat zijn activiteiten worden getroffen door de toenemende handelsspanningen tussen Peking en Washington.

Liu zei dat China, inclusief de enorme iPhone-fabriek in het Chinese Zhengzhou, erg belangrijk blijft voor Foxconn.

"De cultuur daar is zeer vergelijkbaar, onze regels en voorschriften zijn een beetje anders, maar er is geen probleem als het gaat om talent. Het is dus relatief gemakkelijker voor ons om daar nieuwe ondernemingen te starten. We zullen hard werken om ons daar te blijven ontwikkelen." (Verslaggeving door Ben Blanchard en Faith Hung; Redactie door Christopher Cushing)