Indiase arbeidsinspecteurs hebben deze week een Foxconn-fabriek in het zuiden van het land bezocht en leidinggevenden ondervraagd over de aanwervingspraktijken van het bedrijf, aldus een ambtenaar, nadat Reuters had gemeld dat de grote toeleverancier van Apple getrouwde vrouwen heeft geweigerd voor iPhone-assemblagebanen.

Een vijfkoppig team van de regionale arbeidsdienst van de federale overheid bezocht de Foxconn fabriek in de buurt van Chennai, in de deelstaat Tamil Nadu, op 1 juli en sprak met directeuren van het bedrijf en personeelsfunctionarissen, vertelde A. Narasaiah, de regionale arbeidscommissaris, woensdag telefonisch aan Reuters.

Foxconn reageerde niet direct op een verzoek om commentaar, terwijl Apple niet inging op vragen van Reuters over het bezoek.

De vragen komen nadat de regering van premier Narendra Modi vorige week ambtenaren van de deelstaten en het kantoor van de regionale hoofdcommissaris voor arbeid van de federale regering had gevraagd om gedetailleerde rapporten over de zaak, naar aanleiding van een onderzoek van Reuters naar de wervingspraktijken bij de productiefaciliteit.

"We zijn informatie aan het verzamelen en hebben het bedrijf gevraagd om documenten te overleggen, zoals het bedrijfsbeleid, het wervingsbeleid", evenals bewijs van naleving van de arbeidswetgeving en informatie over zwangerschaps- en pensioenuitkeringen, zei Narasaiah. "Ze hebben ons verteld dat ze niet discrimineren."

Narasaiah zei dat Foxconn de arbeidsambtenaren vertelde dat de fabriek 41.281 mensen in dienst heeft, waaronder 33.360 vrouwen. Van deze vrouwen waren er ongeveer 2750, oftewel ongeveer 8%, getrouwd, zei hij, waarbij hij de verklaring van Foxconn aanhaalde.

Foxconn heeft de personeelscijfers niet uitgesplitst naar specifieke gebieden zoals de assemblage van iPhones, waar volgens Reuters de discriminatie plaatsvond, zei Narasaiah. Hij voegde eraan toe dat de arbeidsinspecteurs 40 getrouwde vrouwen in de fabriek hadden geïnterviewd, die geen melding maakten van discriminatie.

Narasaiah zei dat hij op dit moment geen plannen heeft om Foxconns externe wervingsbureaus, die kandidaten zoeken en naar de fabriek brengen voor sollicitatiegesprekken, te ondervragen.

Uit een vorige week gepubliceerd onderzoek van Reuters bleek dat Foxconn systematisch getrouwde vrouwen uitsloot van assemblagebanen in de belangrijkste iPhone-fabriek in India, met als argument dat zij meer gezinsverantwoordelijkheden hebben dan hun ongetrouwde collega's. HR-bronnen van Foxconn en externe wervingsbureaus noemden gezinstaken, zwangerschap en een hoger ziekteverzuim als redenen om getrouwde vrouwen niet aan te nemen.

Uit de rapportage bleek ook dat het in Taiwan gevestigde Foxconn de gewoonte om geen getrouwde vrouwen aan te nemen tijdens hoge productieperioden versoepelt.

Het verhaal heeft geleid tot debatten op tv-zenders, hoofdartikelen in kranten en oproepen van oppositieleden en vrouwengroepen, ook binnen de partij van Modi, om de zaak te onderzoeken.

In een reactie op het onderzoek van Reuters erkenden Apple en Foxconn dat er in 2022 fouten waren gemaakt bij de aanwervingspraktijken en zeiden ze dat ze eraan gewerkt hadden om de problemen aan te pakken. Alle door Reuters gedocumenteerde discriminerende praktijken in de fabriek in Tamil Nadu vonden echter plaats in 2023 en 2024. De bedrijven gingen niet in op deze gevallen.

Foxconn, ook bekend als Hon Hai Precision Industry, heeft eerder gezegd dat het "beschuldigingen van arbeidsdiscriminatie op basis van burgerlijke staat, geslacht, religie of enige andere vorm krachtig weerlegt".

Apple heeft gezegd dat al haar toeleveranciers, inclusief Foxconn, getrouwde vrouwen in dienst nemen en dat "toen in 2022 voor het eerst bezorgdheid over aanwervingspraktijken werd geuit, we onmiddellijk actie hebben ondernomen en met onze toeleverancier hebben samengewerkt om maandelijkse audits uit te voeren om problemen op te sporen en ervoor te zorgen dat onze hoge standaarden worden nageleefd."

De Indiase wet verbiedt bedrijven niet om bij het aannemen van personeel te discrimineren op basis van burgerlijke staat, hoewel het beleid van Apple en Foxconn dergelijke praktijken in hun toeleveringsketens verbiedt. (Verslaggeving door Aditya Kalra; bewerking door David Crawshaw en Raju Gopalakrishnan)