China's verkoopfestival van e-commerce halverwege het jaar heeft niet veel enthousiasme losgemaakt bij het winkelend publiek, aldus experts uit de sector, zelfs niet toen de grote platforms de aanbiedingen uitbreidden tot een wekenlange periode om consumenten die de broekriem aantrekken over te halen in het licht van de sombere economische vooruitzichten.

Het 618-festival, genoemd naar de oprichtingsdatum van 18 juni van e-commerceprovider JD.com, maar omarmd door alle platforms, is het op één na grootste jaarlijkse verkoopevenement in China na Singles Day in november en een belangrijke test voor de consumptiebereidheid van huishoudens.

Een zwakke verkoop tijdens het festival zou wijzen op verdere uitdagingen voor de op één na grootste economie ter wereld, die al te kampen heeft met een aanhoudende vastgoedcrisis en hoge werkloosheid.

"Nu er het hele jaar door kortingen beschikbaar zijn, is de buzz rond 618 afgenomen," zei Jacob Cooke, CEO van e-commerce adviesbureau WPIC Marketing + Technologies.

"Maar het festival genereert nog steeds een GMV-hobbel vanaf de basislijn en de totale GMV zou vanaf 2023 licht moeten stijgen," zei hij, verwijzend naar het bruto goederenvolume, een veelgebruikte proxy voor de online verkoop van e-commercebedrijven.

JD.com zei woensdag dat zijn omzet en bestelvolumes een nieuw hoogtepunt bereikten tijdens de festivalperiode, die liep van eind mei tot 18 juni van dit jaar. Het bedrijf ging niet in op de exacte groeisnelheid van de bestellingen of verkopen tijdens het festival, dat in 2010 voor het eerst werd gelanceerd als een eendaagse uitverkoop.

Gegevens van adviesbureau Syntun toonden vorig jaar aan dat de gecombineerde GMV op de grote e-commerce platforms voor de 618 festivalperiode in totaal 614,3 miljard yuan ($85,79 miljard) bedroeg, een stijging van 5,4% ten opzichte van 2022. Analisten verwachten dit jaar een vergelijkbare groei.

Grote spelers zoals JD.com en Alibaba's Tmall en Taobao platforms annuleerden dit jaar een traditionele voorverkoopperiode waarin shoppers aanbetalingen konden doen op producten en de aankoop tijdens een latere verkoopperiode konden afronden. In plaats daarvan werd de verkoopperiode zelf verlengd.

Die verlenging, in combinatie met het feit dat de Chinese consument in het algemeen de broekriem aanhaalt, waardoor detailhandelaars zich voortdurend op lage prijzen moeten richten, heeft er ook toe bijgedragen dat 618 minder enthousiasme oogstte dan het evenement ooit genoot, aldus analisten.

Uit een analyse van adviesbureau Re-Hub van de kortingsstrategieën van luxemerken tijdens het 618 festival van dit jaar bleek dat bijna de helft van de onderzochte merken hun gemiddelde kortingen ten opzichte van vorig jaar handhaafden of verlaagden, terwijl 20% hun gemiddelde kortingen verhoogde.

HUISHOUDELIJKE APPARATEN EN SCHOONHEIDSPRODUCTEN

Alibaba had eerder in een update halverwege het 618-seizoen aangegeven dat sectoren zoals huishoudelijke apparaten het beter deden op haar platforms, aangevoerd door merken zoals Haier en Xiaomi.

De e-commercegigant zei op woensdag dat internationale merken zoals Nike, L'Oreal, Lancome en Adidas in deze periode meer dan 1 miljard yuan ($137,82 miljoen) hadden omgezet op Tmall.

Apple bood kortingen tot 2.300 yuan (318 dollar) op bepaalde iPhone-modellen via zijn Tmall flagship store in een poging om gelijke tred te houden met de binnenlandse concurrent Huawei.

In de eerste uren van de verkoop had Apple volgens Alibaba meer dan 200 miljoen yuan aan koopwaar verkocht.

Pinduoduo van rivaal PDD Holdings, die traditioneel geen 618 verkoopgegevens vrijgeeft, reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om informatie.

Aangezien lage prijzen nu zo'n algemeen kenmerk zijn van het Chinese consumentenlandschap, wordt het voor e-commerce platforms steeds moeilijker om klanten aan zich te binden - zelfs met traditioneel succesvolle verkoopfestivals.

"Om eerlijk te zijn heb ik niet constant aandacht besteed aan 618, omdat er gewoon zoveel (winkelfestivals) zijn," zei Anita Meng, een universiteitsstudente uit Hangzhou.

"Zelfs als deze festivals nog doorgaan, is mijn portemonnee al uitgeput," zei ze, eraan toevoegend dat ze deze 618 maar één aankoop heeft gedaan - een gamestoel voor haar oudere broer die was afgeprijsd van meer dan 1.200 yuan naar 1.000 yuan ($138). ($1 = 7,2559 Chinese yuan renminbi) (Verslaggeving door Casey Hall in Shanghai en Sophie Yu in Peking; Bewerking door Miyoung Kim en Jamie Freed)