De Walmart winkels - in onder meer Texas en New Jersey - waren twee dagen gesloten om schoon te maken "om een veilige en schone omgeving in de winkel te presenteren voor onze medewerkers en klanten," vertelde een woordvoerder van het bedrijf aan Reuters in een verklaring. Walmart heeft in totaal meer dan 4.700 vestigingen in de V.S.

Het bedrijf gaf geen commentaar op de mogelijke gevolgen van de sluitingen.

Het heeft twee jaar geleden bij het begin van de coronavirus pandemie een beleid aangenomen om winkels minder dan twee dagen te sluiten om mogelijke uitbraken "voor te zijn".

"Wij hebben onze winkels in het hele land nauwlettend in de gaten gehouden, en de beslissing om locaties tijdelijk te sluiten per winkel genomen door middel van een verzameling marktgerelateerde gegevens," zei de woordvoerder van Walmart, die weigerde te bevestigen dat er gevallen van COVID-19 onder het personeel waren op de gesloten locaties.

De grootste detailhandelaar ter wereld gaf ook geen commentaar op de vraag of hij een toename zag van werknemers die positief testen op COVID-19.

De Verenigde Staten hebben een piek van gevallen van de Omicron-variant gezien, waardoor winkeliers en restaurantketens winkels tijdelijk hebben gesloten en de toegang voor klanten hebben beperkt.

Een Walmart-vestiging in Laurel, Maryland, werd vorige week gesloten omdat er in die gemeenschap gevallen van het coronavirus waren, volgens een memo dat aan Reuters getoond werd door twee Walmart-werknemers. Zij zeiden dat verschillende mensen in de winkel COVID-19 hadden opgelopen, wat Walmart weigerde te bevestigen. Als winkelsluitingen in verband met COVID de activiteiten van Walmart tot eind januari verstoren, zouden sommige beleggers zich zorgen kunnen gaan maken, zei John Augustine, chief investment officer bij Huntington Private Bank, die belegt in Walmart, Target en verschillende andere detailhandelaars. Walmart rivaal Target vertelde Reuters dat het sinds begin december geen Target winkels had gesloten voor sanering of andere COVID-gerelateerde redenen. CVS zei dat het in die periode "minder dan 10 locaties" tijdelijk had gesloten voor "verbeterde reiniging".

De Centers for Disease Control and Prevention beveelt winkeliers aan "gebieden die gebruikt worden door de persoon die ziek is af te sluiten en deze gebieden niet te gebruiken tot na het schoonmaken en ontsmetten". De CDC beveelt het sluiten van winkels niet strikt aan. Toenemende gevallen van COVID-19 hebben Apple Inc ertoe gebracht de dienstverlening in sommige winkels in de omgeving van New York, waaronder zijn iconische vlaggenschip op Fifth Avenue, te beperken. De iPhone-maker verminderde de operationele uren van maandag tot donderdag en beperkte het aantal klanten dat in de winkel werd toegelaten, aldus zijn website. Op de site was ook te zien dat sommige Apple-winkels tijdelijk gesloten waren in Georgia, Tennessee en Californië.

Het was niet onmiddellijk duidelijk waarom de winkels gesloten waren en Apple heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar. Apple haalt ongeveer 5% van zijn totale omzet uit zijn winkels, volgens analist Daniel Ives van Wedbush. Met 516 winkels over de hele wereld komt dat neer op ongeveer 35 miljoen dollar omzet per winkel, volgens berekeningen van Reuters. Sommige restauranthouders zeiden dat hun bedrijven ook getroffen zijn. Midden december, toen de gevallen van COVID-19 in New York City de pan uit begonnen te rijzen, was pizzeria Bravo Pizza gedwongen een hele dag te sluiten omdat zes werknemers ziek waren, zei de eigenaar van Bravo. Andrew Rigie, uitvoerend directeur van de New York City Hospitality Alliance, zei dat "tientallen" van de restaurants in de stad tijdelijk gesloten waren.

Dan Jacobs, mede-eigenaar van DanDan en twee andere restaurants in Milwaukee, zei dat zijn vestigingen tussen Kerstmis en Nieuwjaarsdag 80.000 dollar aan zaken verloren omdat het personeel COVID-19 opliep of zich afmeldde omdat zij bang waren ziek te worden.