Aqua Metals, Inc. kondigde aan dat het met succes hoogzuiver nikkel heeft teruggewonnen uit de zwarte massa van lithiumbatterijen met behulp van Aqua Metals' eigen Li AquaRefiningo proces, met gebruikmaking van elektriciteit en zonder een vervuilende smelterij of het aanzienlijke chemische afval dat typisch is voor recycling. De unieke oplossing van het bedrijf om alle waardevolle metalen terug te winnen in de recycling van lithiumbatterijen ondersteunt een circulaire toeleveringsketen voor de productie, en stelt Aqua Metals in staat een belangrijke rol te spelen in de groeiende vraag naar duurzaam geproduceerde binnenlandse metalen. De Li AquaRefiningo-technologie van Aqua Metals wint nikkel en andere waardevolle metalen terug met behulp van een innovatieve toepassing van galvaniseren in een gesloten kringloop, waardoor energie-intensieve en verspillende chemische processen die de kosten en de daaruit voortvloeiende vervuiling van recycling verhogen, overbodig worden.

Nikkel is een essentiële grondstof in het wereldwijde streven naar elektrificatie en schone energietechnologieën, en maakt vaak een aanzienlijk deel uit van de kosten in batterijen voor elektrische voertuigen en energieopslagsystemen. Aqua Metals kondigde onlangs ook de terugwinning aan van zeer zuiver lithiumhydroxide en koper uit 'zwarte massa' in haar operationele proefinstallatie in het Tahoe-Reno Industrial Center. Aqua Metals' Li AquaRefiningo Pilot, dat al met succes is gedemonstreerd op zowel laboratorium- als laboratoriumschaal, is nu de enige operationele electro-hydrometallurgische recyclingfaciliteit voor lithiumbatterijen in Noord-Amerika. De huidige commerciële recyclingmethoden voor lithiumbatterijen gebruiken een energie-intensief smeltproces met hoge temperaturen, waarbij giftige dampen vrijkomen die moeten worden afgezwakt, en waarbij geen bruikbaar lithium of mangaan kan worden teruggewonnen.

Bij de voorgestelde hydrometallurgische recycling worden tonnen gevaarlijke chemicaliën verbruikt, wat leidt tot stortafval en aanzienlijke milieueffecten door de productie en het transport van de eenmalig te gebruiken chemicaliën.