Aqua Metals, Inc. heeft zeer zuiver kobalt geplateerd en mangaandioxide geproduceerd uit de zwarte massa van lithium-ionbatterijen. Met de productie van deze twee materialen heeft het bedrijf met succes alle hoogwaardige metalen uit gebruikte lithium-ion batterijen teruggewonnen, inclusief lithiumhydroxide, koper en nikkel, waarmee het zijn schone en zuinige metaalrecyclingproces op bench-schaal heeft bewezen. Op basis van de succesvolle resultaten tot nu toe, is het bedrijf begonnen met het opzetten van een proefproject voor lithium-ion recycling in zijn Innovation Center in Tahoe-Reno Industrial Center, dat later dit jaar operationeel zal worden.

In tegenstelling tot andere recyclageprocessen die meerdere stappen vereisen om zeer zuivere metalen te produceren, heeft Aqua Metals op benchschaal bewezen dat haar eigen Li AquaRefining-proces op een efficiëntere manier zeer zuivere afzonderlijke metalen kan produceren. Deze metalen kunnen onmiddellijk verkocht worden of verwerkt worden tot precursormateriaal voor kathodes voor lithium-ionbatterijen volgens beproefde methoden die momenteel in gebruik zijn. Voorspeld wordt dat er tegen 2030 wereldwijd 140 miljoen elektrische voertuigen (EV) zullen zijn, waardoor er een enorme vraag zal ontstaan naar lithium-ionbatterijen en de kritische mineralen die gebruikt worden om ze te maken.

Afgezien van de hogere kosten, geopolitieke risico's, schendingen van de mensenrechten en milieuproblemen in verband met de ontginning van sommige van de metalen die in lithium-ionbatterijen worden gebruikt, kan de mijnbouw alleen niet aan de vraag van deze exponentieel groeiende markt voldoen.