Het is onwaarschijnlijk dat een pil die wordt gebruikt om een vroege zwangerschap te beëindigen nog jarenlang zonder recept verkrijgbaar zal zijn, zo niet ooit, aldus deskundigen tegen Reuters, nu het conservatief georiënteerde Amerikaanse Hooggerechtshof deze week de abortusrechten drastisch heeft ingeperkt.

Het Hooggerechtshof vernietigde vrijdag het historische Roe v. Wade arrest uit 1973 dat het grondwettelijk recht op abortus erkende en legaliseerde. De nieuwe uitspraak stak voorstanders van abortusrechten en was een gedenkwaardige overwinning voor Republikeinen en religieuze conservatieven.

Naar verwachting zullen veel Amerikaanse staten na de uitspraak van het Hooggerechtshof abortussen sterk beperken of volledig verbieden. De regering van president Joe Biden overweegt opties om de toegang tot zogenaamde medicamenteuze abortussen, die thuis kunnen worden toegediend, te vergroten.

"Vandaag geef ik het ministerie van Volksgezondheid en Human Services opdracht om stappen te ondernemen om ervoor te zorgen dat deze essentiële medicijnen zo veel mogelijk beschikbaar zijn," zei Biden in een opmerking vanuit het Witte Huis.

De pil, mifepriston, in combinatie met een tweede medicijn genaamd misoprostol, zorgt voor een abortus tot 10 weken na de zwangerschap en is alleen verkrijgbaar op doktersrecept. Abortusrechtenactivisten hebben de roep om het middel zonder recept bij apotheken verkrijgbaar te maken, versterkt.

"Wij zullen alles in het werk stellen om de toegang tot abortuszorg te beschermen", zei minister van Volksgezondheid en Sociale Zaken Xavier Becerra in een verklaring. Hij voegde eraan toe dat het ministerie zich inzet voor toegang tot "abortus met medicijnen die al meer dan 20 jaar door de FDA zijn goedgekeurd".

Zowel Biden als Becerra gingen niet in op het vrij verkrijgbaar maken van de pillen, een proces dat jaren kan duren volgens medische en regelgevende experts die werden geïnterviewd door Reuters. Zij zeiden dat geneesmiddelenproducenten nieuwe studies moeten uitvoeren om aan te tonen dat de aanwijzingen op de verpakking van het product een consument in staat stellen het veilig te gebruiken zonder professionele medische begeleiding.

De twee bedrijven die de pil maken voor de Amerikaanse markt hebben geen interesse getoond om het onderzoek uit te voeren. Mochten zij dat wel doen, dan zou elke goedkeuring door de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) een doelwit worden van rechtszaken van tegenstanders van abortus, waardoor de toepassing jarenlang zou kunnen worden vertraagd, aldus deskundigen.

"Het moeilijke deel dat ik zie is het verkrijgen van het bewijs of de instemming dat er helemaal geen voorschrijver nodig is," zei Susan Wood, een voormalig Assistant Commissioner for Women's Health bij de FDA.

"Persoonlijk zie ik het de komende jaren niet gebeuren," zei Wood, nu directeur van het Jacobs Institute of Women's Health van de George Washington University.

DE VOLGENDE STRIJD

De toegang tot abortuspillen zal naar verwachting de volgende grote strijd worden, aangezien het gebruik ervan moeilijker te traceren is. De FDA heeft al enkele beperkingen versoepeld, waardoor het voor gecertificeerde artsen gemakkelijker wordt om ze voor te schrijven.

Het agentschap staat nu toe dat gecertificeerde artsen mifepriston voorschrijven na een telegezondheidsbezoek in plaats van persoonlijk. Patiënten kunnen het per post ontvangen, wat het makkelijker maakt voor vrouwen in Amerikaanse staten die het gebruik ervan beperken.

Het Witte Huis heeft overwogen abortuspillen online en bij apotheken in het buitenland verkrijgbaar te maken, met een recept. De invoermogelijkheid is echter door het Congres ingeperkt in bredere wetgeving over de regulering van geneesmiddelen.

Een receptvrije aanduiding zou het voor vrouwen veel gemakkelijker maken om toegang te krijgen tot pillen in staten die het gebruik ervan beperken. Ze zouden bijvoorbeeld gemakkelijker per post kunnen worden toegestuurd door een vriend of supporter in een staat waar ze niet verboden zijn.

Een woordvoerder van de FDA weigerde commentaar te geven op de vraag of het gebruik van abortuspillen zonder recept is overwogen. Een woordvoerder van Danco Laboratories, een fabrikant van mifepriston, zei dat het niet van plan is goedkeuring te vragen voor gebruik zonder recept. GenBioPro, de tweede producent van mifepriston voor de Amerikaanse markt, reageerde niet op verzoeken om commentaar.

ZIJN ZE VEILIG?

Medicamenteuze abortus bestaat uit twee medicijnen die in een dag of twee worden ingenomen. Het eerste, mifepriston, blokkeert het zwangerschapshormoon progesteron. Het tweede, misoprostol, wekt baarmoedercontracties op.

Wanneer ze samen worden ingenomen, stoppen de pillen de zwangerschap en veroorzaken ze krampen en bloedingen om de baarmoeder te legen, een proces dat vergelijkbaar is met een miskraam.

Abortusrechtenactivisten zeggen dat de pillen al lang veilig en effectief zijn, zonder risico op overdosis of verslaving. In verschillende landen, waaronder India en Mexico, kunnen vrouwen zonder recept mifepriston en misoprostol kopen om een abortus op te wekken.

"Medicamenteuze abortus voldoet echt aan alle FDA-criteria voor een over-the-counter switch," aldus Antonia Biggs, universitair hoofddocent aan de afdeling Verloskunde, Gynaecologie en Voortplantingswetenschappen van de Universiteit van Californië, San Francisco.

Uit een studie https://journals.lww.com/greenjournal/Fulltext/9900/Comprehension_of_an_Over_the_Counter_Drug_Facts.463.aspx van Biggs en collega's bleek dat de meerderheid van de deelnemers een over-the-counter etiket voor medicamenteuze abortus zou begrijpen. Biggs zei dat ze niet in gesprek was met geneesmiddelenproducenten over haar onderzoek.

Het Charlotte Lozier Institute en Susan B. Anthony List, die tegen abortus pleiten, hebben gezegd dat de beslissing van de FDA om de beperkingen op mifepriston te versoepelen voorbijgaat aan gegevens over complicaties en vrouwen in gevaar brengt.

Anderen wijzen op de decennialange juridische strijd om Plan B, een vorm van noodanticonceptie die binnen enkele dagen na geslachtsgemeenschap wordt ingenomen om een zwangerschap te voorkomen. Goedkeuring voor vrouwen van 18 jaar en ouder werd verleend in 2006 en voor gebruik door vrouwen van alle leeftijden in 2013.

"Er was zeer sterke steun dat je geen voorschrijver nodig had," zei Wood, die in 2005 ontslag nam bij de FDA vanwege de vertraging.

"Iedereen onder de zon was het ermee eens, behalve een kleine groep mensen die op de een of andere manier een enorme politieke invloed had." (Verslaggeving door Ahmed Aboulenein; Redactie door Michele Gershberg, Aurora Ellis en David Gregorio)