Rivera, 52, bekleedt de functie sinds 2018 en heeft onder drie opeenvolgende regeringen gediend, maar is niet in goede aarde gevallen bij een aantal van Meloni's naaste medewerkers.

De rol van directeur-generaal van de Schatkist is bijzonder machtig in Italië, waar bureaucraten een aanzienlijke inspraak krijgen in de economische beleidsvorming en het toezicht op staatsbedrijven tegen de achtergrond van regelmatig wisselende regeringen.

Eerdere ambtsdragers waren onder andere Mario Draghi, die later gouverneur van de Europese Centrale Bank en Italiaans premier werd, en de voormalige ministers van Economische Zaken Domenico Siniscalco en Vittorio Grilli.

Het hoofd van het ministerie van Financiën vervangt de minister van Economische Zaken op G7- en G20-bijeenkomsten en zijn departement beheert een staatsschuld van ongeveer 150% van de nationale productie, de op één na hoogste in de eurozone na die van Griekenland.

Het kabinet komt donderdag om 1730 GMT bijeen.

Regeringsbronnen zeiden dat Meloni's assistenten druk uitoefenden om Rivera te verwijderen vanwege zijn aanpak van de belangrijkste financiële dossiers van Italië, met name de inspanningen om de op vier na grootste bank van het land, Monte dei Paschi di Siena (MPS), nieuw leven in te blazen.

MPS is voor 64% in handen van de schatkist na een reddingsoperatie in 2017 die de belastingbetalers 5,4 miljard euro ($5,8 miljard) kostte.

"ZEER SLECHT BEHANDELD"

De bronnen zeiden dat minister van Economie Giancarlo Giorgetti tot nu toe oproepen om Rivera te vervangen heeft afgewezen.

"We zullen zien," zei Giorgetti woensdag tegen verslaggevers toen hij naar Rivera werd gevraagd.

Meloni zei vorige maand dat MPS in het verleden "zeer slecht was behandeld" ten koste van de Italiaanse belastingbetaler -- een opmerking die door sommige politici werd opgevat als indirecte kritiek op Rivera.

De premier gaf echter toe dat de laatste herstructurering van MPS, vorig jaar overeengekomen door Rivera's team met de Europese Commissie, "vrij solide" leek.

De voorzitter van ITA Airways, Antonino Turicchi, en het hoofd van Consip, Cristiano Cannarsa, worden door sommige regeringsbronnen gezien als mogelijke kandidaten om Rivera te vervangen.

De baan bij Financiën is een van de belangrijkste keuzes waar een regering voor staat, maar er zullen de komende weken ook een aantal andere hoge functies voor het grijpen liggen, waaronder de raden van bestuur van de door de staat gecontroleerde energiegroepen ENI en Enel.

De raden van bestuur van MPS, defensiegroep Leonardo en elektriciteitsnet Terna moeten binnenkort ook worden vernieuwd, terwijl er een nieuwe gouverneur voor de Bank van Italië moet worden gevonden wanneer Ignazio Visco eind oktober zijn termijn afloopt.

Rivera bracht een groot deel van zijn carrière door bij het ministerie van Economische Zaken, waar hij gespecialiseerd was in de aanpak van bancaire en financiële crises. Hij werd in 2018 benoemd tot directeur-generaal onder premier Giuseppe Conte en werd opnieuw bevestigd in de functie door Draghi, die in 2021 de leiding kreeg over de regering.

Naast andere leidinggevende ambtenarenfuncties moet Rome ook beslissen over het lot van Biagio Mazzotta, het hoofd van de overheidsaccountants bij het ministerie van Economie.

($1 = 0,9242 euro)