De Kerstman heeft dit jaar misschien niet zoveel te geven omdat shoppers in Europa en de Verenigde Staten voorrang geven aan voedsel en huishoudelijke artikelen, aldus wereldwijde speelgoedfabrikanten en industrie-experts.

Wereldwijd hebben consumenten moeite om de hoge inflatie en trage economische groei het hoofd te bieden. De feestdagen, die eind november met Black Friday beginnen en ongeveer tot eind december duren, zullen naar verwachting vooral zwaar zijn voor detailhandelaren die vrijetijdsartikelen verkopen, zeggen leidinggevenden.

Favorieten zoals Barbie-poppen, Transformers-actiefiguren en Hot Wheels-auto's zullen nog steeds bovenaan het verlanglijstje van kinderen staan, aldus Loo Wee Teck, sectormanager consumentenelektronica bij Euromonitor International.

Maar veel ouders kunnen ze zich dit jaar niet veroorloven, volgens leidinggevenden. De best verkochte Barbiepop op Amazon, "Barbie Pop Reveal", kost ouders momenteel 19,99 pond ($24,89). Ondertussen kostte de Scorpion speelset van Hot Wheels volgens ouderblogs 35 pond in 2020, maar hetzelfde speelgoed kost dit jaar ongeveer 60 pond op Amazon.co.uk.

"Het belangrijkste voor mensen deze vakantie is om eten op tafel te hebben voor hun gezin," zei Isaac Larian, CEO van Bratz poppenmaker MGA Entertainment, in een interview.

Speelgoedfabrikanten Hasbro en Mattel hebben al gewaarschuwd voor een zwakkere verkoop in de sector. Maar de handel zou nog moeilijker kunnen blijken dan verwacht, zeiden leidinggevenden bij vier speelgoedfabrikanten en experts tegen Reuters.

Larian verwacht dat de vakantieverkoop van zijn bedrijf, dat ook Little Tikes speelgoed maakt en producten verkoopt in Europa en de Verenigde Staten, wereldwijd met 10-12% zal dalen ten opzichte van vorig jaar.

De vraag in de aanloop naar Kerstmis zal "kleiner" zijn dan vorig jaar, zei Nic Aldridge, managing director bij Bandai, de maker van de Tamagotchi virtuele huisdieren.

Aldridge verwacht meer prijsverlagingen omdat detailhandelaren proberen oudere producten te verschuiven.

"Er was een overvloed aan voorraad van voorgaande jaren, dus er is veel opruimingsvoorraad en er worden veel grote kortingen gegeven," zei hij.

BLACK FRIDAY BIEDT AANWIJZINGEN

De wereldwijde verkoop van actiefiguren zoals Transformers en Spiderman zal dit jaar naar verwachting met 2% dalen, voorspelt Euromonitor.

Vooruitlopend op de lagere vraag en omdat ze al een overschot aan voorraad hebben, hebben veel winkeliers dit jaar minder producten besteld dan gewoonlijk. Dat betekent dat producten waar veel vraag naar is snel uitverkocht kunnen zijn. Black Friday zal detailhandelaren een vroege indicatie geven.

"We zien dat de Black Friday-verkopen nu al vroeg beginnen," vertelde Steve Totzke, president en chief commercial officer van Barbie-maker Mattel, maandag aan Reuters.

De voorraadniveaus van Mattel aan het einde van het derde kwartaal daalden met dubbele cijfers ten opzichte van het voorgaande jaar, met een daling van de voorraadweken met hoge enkele cijfers, zei het bedrijf vorige maand.

MGA Entertainment bestelde en maakte minder producten, zei Larian, omdat het "voorzichtig en conservatief" wilde zijn, maar nu verwacht het als gevolg daarvan zonder nieuw speelgoed te zitten.

De Amerikaanse import van speelgoed daalde met 32% jaar op jaar in de drie maanden tot 31 augustus 2023 in dollars, volgens S&P Global Market Intelligence's handelsdatabedrijf Panjiva. Dat is meestal een belangrijke bestelperiode voor de vakantievoorraad.

De verzendingen over zee - gemeten in aantal containers - daalden in september met 8%.

"De markt voor speelgoed daalt al het hele jaar," zei Florian Sieber, CEO van de Duitse speelgoedfabrikant Simba. De vraag van consumenten in Europa is lager dan vorig jaar en vorig jaar was al minder dan het jaar ervoor, voegde Sieber eraan toe.

Toch verwachten sommigen een late stijging van de vraag.

"We verwachten een goed vakantieseizoen voor Mattel," zei Totzke. "We verwachten tijdens de feestdagen marktaandeel te blijven winnen."

Frédérique Tutt, Global Toys Advisor bij gegevensbedrijf Circana, voorheen NPD, zei dat de speelgoedverkoop in de eerste negen maanden van het jaar ongeveer 7% lager was dan vorig jaar in de landen die het bedrijf volgt, maar dat ze verwacht dat het winkelend publiek in de drie weken voor Kerstmis zal doorzetten. De categorieën met de beste prestaties tot nu toe zijn spellen en puzzels, pluche, bouwpakketten en voertuigen, zei ze.

"Er zal wat geld opzij worden gezet voor speelgoed," zei Jerry Storch, chief executive officer van adviesbureau Storch Advisors en voormalig CEO van Toys-R-Us en Hudson's Bay Co. "Maar het is een realiteit dat er dit jaar niet zoveel speelgoed verkocht zal worden als vorig jaar."

($1 = 0,8032 pond) (Verslaggeving door Richa Naidu; Bewerking door Matt Scuffham)