De centrale bank van Georgië heeft donderdag gezegd dat het een interventie van $ 60 miljoen heeft gedaan om de Lari te ondersteunen na een sterke stijging van de vraag naar buitenlandse valuta.

Georgië is in een politieke crisis verwikkeld vanwege een wetsvoorstel over "buitenlandse agenten" dat dinsdag door het parlement werd aangenomen en dat volgens critici autoritair en door het Kremlin geïnspireerd is. Een hoge Amerikaanse diplomaat suggereerde die dag dat Washington enkele Georgische functionarissen zou kunnen sanctioneren als het wetsvoorstel uiteindelijk wet wordt.

Op woensdag verloor de Lari 4,9% ten opzichte van de dollar en handelde op 2,78, een dieptepunt van bijna twee jaar, voordat de verliezen werden beperkt om de sessie met 0,65% te eindigen. Vanaf 1200 GMT op donderdag had de Lari de vorige dag 3% verloren, waarmee de slechtste dagprestatie sinds maart 2020 dreigde.

In een verklaring zei de Nationale Bank van Georgië dat de beslissing om in te grijpen werd genomen te midden van een "overmatige vraag naar valuta, waardoor extra druk ontstond op de wisselkoers van de Georgische Lari".

Ze zei dat de beslissing om liquiditeit te verschaffen was genomen vanwege "onrustige processen die zich de afgelopen dagen op de valutamarkt hebben ontwikkeld", maar dat de economische fundamenten van Georgië gezond bleven.

Georgië worstelt al meer dan een maand met een politieke crisis, sinds de regeringspartij van het land zei dat ze een wetsvoorstel over "buitenlandse agenten", dat ze vorig jaar na grote protesten liet vallen, opnieuw zou indienen.

Het wetsvoorstel zou organisaties die meer dan 20% van hun fondsen uit het buitenland ontvangen verplichten om zich te registreren als agenten van buitenlandse invloeden, of ze zouden bestraft worden met boetes, en heeft een aanhoudende reeks massademonstraties ontketend en veroordeling uit het Westen getrokken.

Het wetsontwerp, dat door critici wordt vergeleken met Russische wetgeving die wordt gebruikt om tegenstanders van Vladimir Poetin hard aan te pakken, wordt inmiddels gezien als een test of Georgië zijn traditionele pro-westerse buitenlandse beleid zal handhaven, of zal terugkeren naar Rusland, waarvan het in 1991 onafhankelijk werd.

De oprichter van Georgian Dream, ex-premier Bidzina Ivanishvili, zegt dat de wet nodig is om de Georgische soevereiniteit te doen gelden tegenover Westerse machten die het land volgens hem in een confrontatie met Rusland willen meeslepen.

Dinsdag zei de Amerikaanse onderminister van Buitenlandse Zaken James O'Brien tijdens een bezoek aan Tbilisi dat Washington financiële en reisbeperkingen zou kunnen opleggen tenzij de wet wordt gewijzigd of als veiligheidstroepen protesten met geweld uiteenjagen, zoals de afgelopen weken is gebeurd.

O'Brien zei dat anders "we beperkingen zullen zien vanuit de Verenigde Staten. Dat zullen meestal financiële en/of reisbeperkingen zijn voor de verantwoordelijke personen en hun families."

Op woensdag, voordat de valuta-interventie werd aangekondigd, vertelde student Giorgi aan Reuters dat hij zich zorgen maakte over de gevolgen van mogelijke sancties op de nationale munt.

Hij zei: "De Georgische Lari verliest nu al zijn kracht. Het zal natuurlijk ook de prijzen van producten in het land beïnvloeden. Het zal dus invloed hebben op ieder van ons, op ons dagelijks leven."