De S&P Global India Services Purchasing Managers' Index daalde vorige maand van 59,4 in februari naar 57,8, wat lager is dan de door Reuters voorspelde 58,3. De index bleef echter boven de 50-markering.

Maar de index bleef voor de 20e maand op rij boven de 50-markering die groei van krimp scheidt.

"De Indiase dienstensector bouwde voort op het momentum van februari met verdere stijgingen in nieuwe opdrachten en productie... De verwerkende industrie is echter weer de belangrijkste motor achter de groei geworden," aldus Pollyanna De Lima, directeur economie bij S&P Global Market Intelligence.

De activiteit in de verwerkende industrie nam in maart in het hoogste tempo in drie maanden toe, zo bleek uit een afzonderlijke enquête die eerder deze week werd gepubliceerd, maar de vertraging in de groei van de dienstensector deed de samengestelde index dalen van 59,0 in februari naar 58,4.

Een subindex die de instroom van nieuwe bedrijven in de dienstensector bijhoudt, daalde van 59,5 in februari naar 58,1 en bedrijven namen het traagst in 10 maanden mensen in dienst met als argument dat er voldoende capaciteit was.

De toekomstige bedrijfsverwachtingen daalden naar het laagste niveau in acht maanden.

"Er was sprake van zwakte op het gebied van banen ... omdat een algemeen gebrek aan druk op de bedrijfscapaciteiten en een verminderd vertrouwen in de groeivooruitzichten de aanwervingsactiviteit verhinderden," zei De Lima.

De slechtere vooruitzichten kwamen er ondanks het feit dat de druk op de inputkosten afnam tot een niveau dat in 2,5 jaar niet meer was voorgekomen en ondanks een betere groei van de buitenlandse vraag.

Maar dienstverleners konden een deel van hun extra kosten doorberekenen aan klanten dankzij een veerkrachtige binnenlandse vraag, waardoor de prijzen het snelst in drie maanden stegen.

Dat wijst op aanhoudende prijsdruk. De algehele inflatie nam in februari iets af tot 6,44%, maar bleef boven het streefbereik van 2%-6% van de Reserve Bank of India (RBI).

Het is onwaarschijnlijk dat de inflatie snel zal terugkeren naar de middellangetermijndoelstelling van 4,0% van de RBI, waardoor de centrale bank, die haar belangrijkste reporente donderdag naar verwachting met 25 basispunten zal verhogen, verder onder druk komt te staan.