Thailand, een van de populairste reisbestemmingen in Azië, ziet een hoognodige hausse in het toerisme, met 1,75 miljoen bezoekers in november, een verviervoudiging ten opzichte van heel vorig jaar toen vluchten en buitenlandse aankomsten werden beperkt door de pandemie.

Thailand schrapte in juli het laatste overblijfsel van zijn strenge COVID-19 toelatingsbeleid om zijn ingestorte toeristische sector nieuw leven in te blazen en sinds september zijn de aankomsten uit Rusland maandelijks sneller gegroeid dan uit welk ander land dan ook, inclusief de aankomsten uit landen met een lage basis, volgens officiële gegevens.

Rusland was in 2019, vóór de pandemie, met 1,48 miljoen bezoekers de zevende toeristische markt van Thailand, maar in november was het op maandbasis derde achter Maleisië en India, met 108.985 aankomsten, een stijging ten opzichte van 44.314 in oktober en 15.900 in september.

Ter vergelijking: het aantal aankomsten uit Maleisië daalde gestaag van 332.493 in september naar 258.873 in november en het aantal bezoekers uit India steeg elke maand van 116.386 in september naar 145.628 in november.

De Russische aankomsten in november vertegenwoordigden ongeveer 60% van het aantal dat in dezelfde maand in 2019 een bezoek bracht.

"Dit jaar hebben we de Russische markt zien terugkeren, vooral na het conflict in Oekraïne," zei Stuart Reading, plaatsvervangend CEO van Laguna Resorts and Hotels.

Hij zei dat het sterker worden van de roebel ten opzichte van de Thaise baht had geholpen, net als het aannemen van Russisch sprekend personeel door zijn keten.

De roebel is dit jaar een van 's werelds best presterende munteenheden ten opzichte van de dollar geweest.

Russische reizigers blijven meestal langer dan anderen, voegde Reading eraan toe, zeven tot 10 nachten, terwijl "sneeuwvogels" die de strenge winter thuis ontvluchten tot drie maanden blijven.

Een topbestemming voor Russen is Phuket, waar ze goed zijn voor ongeveer een kwart van de bezoekers van het eiland, geholpen door directe vluchten naar daar en Bangkok, volgens Yuthasak Supasorn, gouverneur van de Tourism Authority of Thailand (TAT).

"We zien dat Russische gezinnen huizen huren en hun verblijf verlengen van 16 dagen tot een paar maanden," zegt Bhummikitti Ruktaengam, de adviserende voorzitter van de toeristenvereniging van Phuket.

"s Avonds zie je Russische gezinnen samen met de lokale bevolking in het park wandelen," zei hij, en hij voegde eraan toe dat sommigen tot maart blijven.

Volgens de TAT kunnen er tegen het einde van het jaar meer dan 11,5 miljoen toeristen zijn, iets meer dan een kwart van het recordaantal van bijna 40 miljoen in 2019, die ongeveer 1,91 biljoen baht ($55,17 miljard) hebben uitgegeven.

($1 = 34,6200 baht)