Bulgarije importeert nu bijna al zijn gas uit het Russische Gazprom en de nieuwe gasverbinding is van cruciaal belang om van Russisch gas af te raken. Dit is ook een belangrijke prioriteit in het herziene energiebeleid van Europa na de inval van Rusland in Oekraïne.

De Interconnector Griekenland-Bulgarije (IGB) ter waarde van 220 miljoen euro had eind 2020 klaar moeten zijn, nadat deze de afgelopen jaren verschillende administratieve hindernissen had genomen.

De lang uitgestelde pijpleiding zal in september operationeel zijn, vertelde de Bulgaarse premier Kiril Petkov aan verslaggevers nadat hij samen met de Griekse minister van Energie Kostas Skrekas de bouwplaats had geïnspecteerd in de Griekse stad Komotini.

"Juni zal de einddatum zijn voor de voltooiing van dit project, dat erg belangrijk voor ons is," voegde hij eraan toe.

Bulgarije, waar het jaarlijkse gasverbruik ongeveer 3 miljard kubieke meter (bcm) bedraagt, heeft een deal gesloten om 1 bcm Azerisch gas te ontvangen, maar kan het contract pas volledig benutten als IGB operationeel wordt.

De 180 kilometer lange pijpleiding wordt aangelegd door een joint venture van het Bulgaarse staatsenergiebedrijf BEH en het Griekse gasbedrijf DEPA en het Italiaanse Edison. De capaciteit van de pijpleiding zal 3 miljard kubieke meter (bcm) bedragen en kan worden verhoogd tot 5 bcm.

Bulgarije zei vorige week dat het geen gesprekken zal voeren met de Russische energiegigant Gazprom om zijn gasaankoopovereenkomst te verlengen en dat het zal kijken naar alternatieve leveringen.

"We zijn niet van plan om Gazprom in het algemeen de pas af te snijden, we hebben niet zulke ideeën, maar de vraag is wanneer we gesprekken aangaan om te weten dat we meer dan één kaart in handen hebben," zei Petkov.