BerGenBio ASA heeft aangekondigd dat het begonnen is met het Fase 2a gedeelte van de klinische studie BGBC016 van zijn selectieve AXL-remmer bemcentinib in combinatie met standaardbehandeling in eerstelijns Niet-Kleincellige Longkanker (NSCLC) patiënten met een STK11-mutatie (STK11m). De start van Fase 2a volgt op een positief advies van de onafhankelijke Drug Safety Monitoring Board (DSMB) die de veiligheid evalueerde van de combinatie van bemcentinib met pembrolizumab (Keytruda®) en dubbeltherapie bij eerstelijns (1L) NSCLC-patiënten die waren ingeschreven in het Fase 1b-gedeelte van de studie. Patiënten met STK11m NSCLC reageren aanzienlijk slechter op de huidige therapieën, waaronder immuuncheckpointremmers, in vergelijking met patiënten met wild-type (niet-gemuteerd) STK11.

AXL speelt een belangrijke rol in de overleving en verspreiding van kanker en STK11m NSCLC patiënten hebben een hoge expressie van AXL, wat suggereert dat AXL een belangrijk doelwit is om ziekteprogressie en resistentie tegen bestaande therapieën te voorkomen. Bemcentinib's selectieve remming van AXL heeft aangetoond de respons op immuuncheckpoint remming te verbeteren in van STK11m patiënten afgeleide preklinische modellen en in vroege klinische studies. Er zijn momenteel geen gerichte therapieën beschikbaar voor de STK11m NSCLC-patiëntenpopulatie, die tot 20% van de 1L NSCLC-patiënten uitmaakt.