China, dat blootgesteld is aan de internationale prijzen van de grondstof voor de staalfabricage omdat het bijna 80% van zijn jaarlijkse verbruik van ongeveer 1,2 miljard ton moet invoeren, heeft dinsdag een nieuw door de staat gesteund grondstoffenbedrijf gelanceerd.

De China Mineral Resources Group, met een maatschappelijk kapitaal van 20 miljard yuan ($3 miljard), heeft tot taak te investeren in de ontginning van mineralen, alsmede handel en aankoop, aldus Tianyancha, een Chinese online database van bedrijfsinformatie.

Wereldwijde mijnbouwgiganten zoals Rio, BHP en Fortescue Metals Group hebben geweigerd commentaar te geven op de plannen, maar zeiden dat er geen verandering kwam in hun betrekkingen met Chinese klanten.

Fortescue levert ijzererts aan klanten op basis van langetermijncontracten, zei Chief Executive Elizabeth Gaines.

"Wij zullen nauw met onze klanten en andere belangrijke belanghebbenden in China blijven samenwerken om (...) onze distributiekanalen te optimaliseren om aan de behoeften van onze reeds lang bestaande klanten en de Chinese staalindustrie te voldoen," zei Gaines.

China was in het boekjaar 2021 goed voor 90% van de inkomsten van Fortescue.

Het nieuwe bedrijf zal naar verwachting de aankoop van geïmporteerd ijzererts coördineren, binnenlandse ijzerertsbronnen ontwikkelen, en toezicht houden op de ontwikkeling van overzeese mijnen, voegde de online databank eraan toe.

Het Chinese zakenblad Caixin zei deze maand ook dat het orgaan de vraag naar ijzererts zou centraliseren.

De geschiedenis heeft echter geleerd dat plannen voor gecentraliseerde ijzerertsaankopen niet werken, zei BHP, de derde grootste ijzerertsproducent ter wereld die het grootste deel van zijn productie aan China verkoopt.

"Aan het eind van de dag geloven wij dat de markten zullen uitzoeken waar de prijs moet zijn, gebaseerd op vraag en aanbod," vertelde Chief Financial Officer David Lamont aan een zakenforum in Melbourne.

BHP heeft meer dan tien jaar geleden het voortouw genomen in de pogingen om een einde te maken aan de jaarlijkse besprekingen over de vaststelling van de ijzerertsprijzen, in een verschuiving naar een op de markt gebaseerde prijsstelling.

Rivaliserende Anglo-Australische mijnbouwer Rio Tinto weigerde commentaar te geven.

Toch lijkt een gecentraliseerde aanpak van de aankopen nu waarschijnlijk meer succes te hebben dan twee decennia geleden, zei Commonwealth Bank grondstoffenanalist Vivek Dhar.

"Dat komt grotendeels door de recente consolidatie onder China's staalproducenten in staatsbezit," voegde hij eraan toe.

"Verder biedt het landelijke succes van de vermindering van de staalproductie in de tweede helft van 2021 hoop dat de staalsector eensgezind kan optreden."

Het effect van gecentraliseerde aankopen op topmijnbouwers hangt echter af van het uiteindelijke doel van het agentschap, zei Glyn Lawcock, hoofd van mijnbouwonderzoek bij Barrenjoey.

"De opmerkingen van de laatste jaren wijzen er duidelijk op dat China niet gelukkig is met ijzerertsprijzen van meer dan $100 per ton," zei Lawcock.

Toch kan het effect van gecentraliseerde aankopen op korte termijn beperkt zijn, omdat er in China een lange staart van particuliere staalproducenten actief is, voegde hij eraan toe.

"Ik denk niet dat een kopersclub een invloed zal hebben op de markt op korte termijn, die nog steeds sterk door vraag en aanbod wordt bepaald."

($1=6,7593 Chinese yuan renminbi)