De deelstaatregering van West-Australië gaat haar milieuvergunningssysteem herzien om de ontwikkeling van nieuwe bedrijven die cruciaal zijn voor de energietransitie te versnellen.

De hervormingen komen op een moment dat de wereldwijde druk om koolstofemissies te verminderen de vraag naar metalen zoals lithium en nikkel, die gebruikt worden in accu's voor elektrische voertuigen, en groen staal doet toenemen, terwijl zorgen over de toeleveringsketen de kaart hertekenen van waar deze metalen verwerkt worden.

CEO's van mijnbouwbedrijven, waaronder BHP-baas Mike Henry, hebben Australië opgeroepen om de regelgeving te stroomlijnen of het risico te lopen om achterop te raken terwijl de Verenigde Staten, Europa, Canada en andere landen in een race verwikkeld zijn om hun eigen industrieën te ontwikkelen.

West-Australië levert meer dan de helft van het zee-ijzererts en de helft van het lithium ter wereld. De sector grondstoffen leverde in het boekjaar 2022-2023 een omzet op van A$254 miljard ($167 miljard).

Maar lithiummijnbouwers zoals Mineral Resources aarzelen om lokale verwerkingsfabrieken op te zetten, gezien het aantrekkelijkere beleid elders.

Als onderdeel van de hervormingen zal de staatsminister van Milieu tijdschema's kunnen vaststellen voor projecten van staatsbelang, terwijl goedkeuringsprocessen van de overheid gelijktijdig met milieugoedkeuringen zullen kunnen lopen in plaats van na elkaar.

De deelstaatregering kijkt naar een bredere vaststelling van wettelijke termijnen en zal ook meer stappen ondernemen om dubbele goedkeuringen met andere afdelingen te verminderen, aldus de regering.

"De aankondiging van vandaag is een enorme stap voorwaarts om de groene tape te verwijderen die onze industrie en de economie van de staat al jaren tegenhoudt," zei Warren Pearce, CEO van de Association of Mining and Exploration Companies (AMEC).

De hervormingen van de nationale milieuregelgeving van Australië zijn echter uitgesteld tot volgend jaar.

Het Grattan Institute, een denktank, schat dat de kritieke mineralenindustrie meer dan $400 miljard kan toevoegen aan de Australische economie tegen 2050 met de juiste beleidsinstellingen, een grotere bijdrage dan de nr. 2 exportland, steenkool.

($1 = 1,5195 Australische dollar) (Verslaggeving door Melanie Burton; Bewerking door Sonali Paul)