Blencowe Resources Plc heeft aangekondigd dat het van het Oegandese Ministerie van Energie en Mineraalontwikkeling toestemming heeft gekregen om materiaal van zijn Orom-Cross grafietproject te exporteren naar Chinese testfaciliteiten, zodat in 2023 definitieve metallurgische bulktests kunnen worden uitgevoerd. Blencowe heeft Jilin Huiyang New Material Technology Company Ltd. de opdracht gegeven om dit testwerk in hun bestaande proefinstallatie uit te voeren, waardoor de onderneming op korte termijn geen eigen bulktestfaciliteit ter plaatse hoeft te bouwen. Jilin heeft meer dan 30 jaar directe ervaring in grafietverwerking en heeft in het verleden soortgelijke bulktests uitgevoerd voor andere vooraanstaande internationale grafietbedrijven.

Dit is een belangrijke stap in het proces om de eindproducten van Orom-Cross te prekwalificeren als concentraten voor OEM's om uiteindelijk te komen tot bindende afnamecontracten voor de productie van het project. Aangezien de Oegandese mijnbouwwet de export van onbewerkte grondstoffen niet toestaat, is deze goedkeuring een belangrijke beslissing van de regering, die de noodzaak en vereiste van deze tests volledig begrijpt als een belangrijke actie voor de voortgang van Orom-Cross naar de eerste productie. Blencowe erkent en waardeert de steun van de regering van Oeganda en het Ministerie van Energie en Minerale Ontwikkeling in deze zaak.

De exportvergunningen voor 100 ton grondstoffen in bulk en 400 liter lokaal grondwater zullen het bedrijf in staat stellen een representatief bulkmonster van de eerste 5 productiejaren te exporteren, dat zal worden gebruikt om de metallurgische processen op commerciële schaal te beoordelen, met inbegrip van verschillende installatiecomponenten om de kwaliteit, terugwinning en schilfergrootte van het project te maximaliseren. De toevoeging van het grondwatermonster zal de testfaciliteiten in staat stellen de waterkarakteristieken te beoordelen in termen van de reagentia die nodig zijn onder de voorgestelde bedrijfsomstandigheden van de locatie. De werkzaamheden voor het opgraven en vervoeren van de bulkmonsters zullen onmiddellijk beginnen en per schip naar China worden vervoerd, zodat het testen zo snel als praktisch mogelijk is kan worden afgerond.

Daarnaast zal 150 kg van dezelfde monsters sneller per luchtvracht naar dezelfde faciliteit in Jilin worden vervoerd om metallurgische tests te ondergaan en kennis op te bouwen voordat de grotere monsters aankomen. Blencowe heeft al belangrijke gegevens kunnen delen met Jilin, nadat het eerder twee stadia van metallurgische tests op laboratoriumschaal met SGS in Canada had afgerond en onlangs nog een testronde via een kleine proefinstallatie in Perth, Australië. Deze volgende voorgestelde test in China, met gebruikmaking van hun bestaande infrastructuur en ervaring, zal op een aanzienlijk grotere schaal worden uitgevoerd, waardoor alle partijen meer kennis krijgen over de eindconcentraten die op productieschaal uit Orom-Cross kunnen worden geproduceerd.

Gehoopt wordt dat dit programma in eerste instantie zal leiden tot niet-bindende MOU's voor afname, en uiteindelijk tot bindende verkoopovereenkomsten voor een aanzienlijk deel van de eerste 50.000tpa product dat in de eerste fase van Orom-Cross zal worden geproduceerd. Uit deze relatie kunnen ook EPC- en financieringscontracten voortkomen, die mogelijk een oplossing bieden voor de CAPEX-behoefte voor de eerste productiefase.