BOEING Minicucci zei in een verklaring dat de vliegtuigen pas weer in gebruik zullen worden genomen na onderhouds- en veiligheidsinspecties, die naar zijn verwachting in de "komende dagen" zullen worden afgerond. Hij beschreef de stap als een voorzorgsmaatregel.
Vlucht 1282 van Alaska Airlines, die op weg was naar Ontario, Californië, had last van het incident kort na het vertrek om 17:06 uur Pacific Time en landde veilig terug in Portland, Oregon, om 17:26 uur met 171 passagiers en zes bemanningsleden, volgens de gegevens van de luchtvaartmaatschappij en Flightradar24.
Exterieurfoto's van het vliegtuig leken aan te tonen dat een paneel dat gebruikt kan worden voor een achterste uitgangsdeur in het midden van de cabine losgekomen was van het vliegtuig, aldus Flightradar24 en veiligheidsanalisten. Berichten op sociale media lieten zien dat een raam en een deel van een zijwand van het vliegtuig ontbraken en dat zuurstofmaskers waren uitgeklapt.
"Hoewel dit soort voorvallen zeldzaam zijn, was onze bemanning getraind en voorbereid om de situatie veilig te beheersen," aldus Alaska.
De National Transportation Safety Board zei dat ze het incident met de drukverlaging onderzocht. De Federal Aviation Administration zei ook dat de bemanning een probleem met de druk had gemeld en dat zij een onderzoek zou instellen.
De nieuwe MAX 9 werd eind oktober aan Alaska Airlines geleverd en begin november gecertificeerd, volgens gegevens van de FAA.
Boeing zei in een verklaring dat het de noodlanding onderzocht.
"We zijn ons bewust van het incident met vlucht 1282 van Alaska Airlines," zei het bedrijf. "We zijn bezig om meer informatie te verzamelen en staan in contact met onze klant. Een technisch team van Boeing staat klaar om het onderzoek te ondersteunen."
De MAX 9 heeft een cabinedeur achter de vleugels die kan worden geactiveerd in dichte stoelconfiguraties om aan de evacuatie-eisen te voldoen, aldus Flightradar24.
Deze deuren zijn echter permanent "aangesloten", of gedeactiveerd, op de vliegtuigen van Alaska Airlines.
De optionele deur is een erfenis van een eerder model, de 737-900ER. Verscheidene exploitanten van dat model, die de extra stoelen niet nodig hebben, hebben ervoor gekozen om de deurruimte vóór de levering te sluiten, waardoor het gewicht wordt verminderd en de cabine flexibeler wordt.
Boeing en Alaska Airlines reageerden niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar over de deur.
BELANG VAN VEILIGHEIDSGORDELS
Volgens de gegevens bereikte het vliegtuig tijdens de vlucht een maximale hoogte van 16.325 voet. "Wanneer je een snelle decompressie zoals deze hebt, is dat een belangrijke veiligheidsgebeurtenis," zei Anthony Brickhouse, een luchtveiligheidsexpert aan de Embry-Riddle Aeronautical University.
"Ik kan me niet voorstellen wat deze passagiers hebben meegemaakt. Het moet luid zijn geweest. De wind moet door die cabine hebben geraasd. Het was waarschijnlijk een behoorlijk heftige situatie, en zeker een beangstigende situatie."
Het incident laat zien hoe belangrijk het is dat passagiers hun veiligheidsgordels omhouden als ze in een vliegtuig zitten, zelfs als het lampje voor het vastmaken van de veiligheidsgordel uit is, zei Brickhouse, die opmerkte dat het zuurstofmaskersysteem naar behoren leek te hebben gefunctioneerd.
"Dit is een zeer, zeer ernstige situatie en het had veel erger kunnen zijn," zei hij. "Als er iemand op die stoel had gezeten en niet was vastgegespt, zou het een andere situatie zijn geweest."
Vorige week zei Boeing dat het luchtvaartmaatschappijen aanspoorde om alle 737 MAX vliegtuigen te inspecteren op een mogelijk loszittende bout in het roerbedieningssysteem.
De FAA zei dat ze de inspecties van de Boeing 737 MAX nauwlettend in de gaten hield en aanvullende maatregelen zou overwegen als er meer losse of ontbrekende hardware zou worden gevonden.
De 737 MAX werd wereldwijd 20 maanden aan de grond gehouden nadat twee fatale crashes in 2018 en 2019 in verband met slecht ontworpen cockpitsoftware 346 mensen het leven kostten in Ethiopië en Indonesië. Boeing is in afwachting van de certificering van zijn kleinere 737 MAX 7 en grotere MAX 10.
De FAA heeft de MAX jarenlang nauwlettend in de gaten gehouden en zei in 2021 dat ze alle 737 MAX-vliegtuigen volgde met behulp van satellietgegevens. (Verslaggeving door David Shepardson, Valerie Insinna en Tim Hepher; Aanvullende rapportage door Akanksha Khushi; Bewerking door Gerry Doyle en Jan Harvey)
