Boeing heeft leveranciers laten weten dat de plannen om de productie van haar best verkochte 737 vliegtuig met smalle romp op te voeren ongeveer twee maanden langzamer zullen verlopen dan oorspronkelijk verwacht, volgens twee mensen die van de zaak op de hoogte zijn.

De Amerikaanse vliegtuigbouwer verwacht nu dat het 42 van zijn 737's per maand zal produceren vanaf februari 2024, volgens een nieuw hoofdschema dat Boeing de afgelopen week aan zijn leveranciers heeft doorgegeven, aldus de bronnen.

Zowel Boeing als haar Europese rivaal Airbus hebben ambitieuze plannen opgesteld om de productie te verhogen, met name voor populaire modellen met één gangpad, om aan de stijgende vraag van klanten te voldoen. Beide vliegtuigbouwers hebben echter moeten vechten tegen knelpunten in de toeleveringsketen en productieonderbrekingen.

Analisten hadden al vermoed dat Boeing haar on-paper schema, dat eind 2023 42 geproduceerde vliegtuigen per maand moest bereiken, zou aanpassen nadat een fout van de toeleverancier de opstartplannen deze herfst had vertraagd.

Het nieuwe schema verschuift ook de daaropvolgende verhogingen, waardoor Boeings plan voor 47,2 straalvliegtuigen per maand verschuift van juni naar augustus 2024, terwijl het doel om de 737-productie te verhogen naar 52,5 straalvliegtuigen per maand verschoven werd van december 2024 naar februari 2025.

Boeing verwacht nu haar pre-pandemische doelstelling van 57,7 vliegtuigen per maand in oktober 2025 te halen, een vertraging van drie maanden ten opzichte van de oorspronkelijke juli 2025.

Boeing weigerde specifiek commentaar te geven op het nieuwe hoofdschema, dat het bedrijf niet openbaar maakt.

We zijn nog steeds van plan om te stijgen naar 50 vliegtuigen per maand in de periode 2025/2026," zei een woordvoerder, waarmee hij een van de publiekelijk erkende doelen van het bedrijf bevestigde.

Stan Deal, hoofd van de divisie commerciële vliegtuigen van Boeing, vertelde Bloomberg TV in juni dat het bedrijf overwoog om tegen het einde van 2023 op te schalen naar 42 vliegtuigen per maand - een verandering in het tempo die later werd weerspiegeld in het leveranciersschema waarover Reuters in oktober berichtte.

Het bedrijf kondigde in juli aan dat het de productie van de 737 zou verhogen van 31 naar 38 vliegtuigen per maand.

Door een fout van de toeleverancier die in augustus werd ontdekt, moest Boeing echter tijdrovende inspecties uitvoeren van een aantal 737 MAX's in de productielijn en in de voorraad, waardoor het opvoeren van de productie werd vertraagd.

In oktober zei Dave Calhoun, CEO van Boeing, dat het bedrijf van plan was om tegen het einde van het jaar een productie van 38 vliegtuigen per maand te bereiken.

"We houden onze leveranciers warm volgens het hoofdschema," zei hij toen.

Hoewel het niet ongebruikelijk is dat vliegtuigbouwers hun leveranciersschema aanpassen aan verschillende factoren, is het een belangrijk signaal waarmee kleinere bedrijven ervoor kunnen zorgen dat ze de benodigde materialen en arbeidskrachten bij de hand hebben.

Calhoun heeft gezegd dat Boeing voldoende kapitaal heeft om 60 737's per maand te produceren en dat er voldoende vraag is om de productie tot dat niveau op te voeren, maar het bedrijf moet er wel voor zorgen dat die geplande tariefverhogingen door de toeleveringsketen kunnen komen.

Voordat de 737 MAX in 2019 aan de grond werd gehouden, produceerde Boeing 52 737's per maand. (Verslaggeving door Valerie Insinna; Bewerking door Lisa Shumaker)