BOEING 
China heeft zwaar geïnvesteerd in zijn poging om de greep van de twee dominante Westerse vliegtuigbouwers op de wereldwijde passagiersmarkt te breken.
China heeft aangegeven dit jaar de C919 en COMAC's voetafdruk in binnen- en buitenland te willen vergroten. Het vliegtuig is alleen gecertificeerd binnen China en de eerste van nu vier C919's begon vorig jaar te vliegen met China Eastern Airlines.
Nu Airbus en Boeing moeite hebben om de productie op te voeren en aan de vraag naar nieuwe vliegtuigen te voldoen, en Boeing kampt met een reeks crises, kijkt de luchtvaartindustrie toe hoe COMAC zich positioneert als een levensvatbaar alternatief.
COMAC zal de komende 3 tot 5 jaar tientallen miljarden yuan investeren om de productiecapaciteit van de C919 uit te breiden, zo meldden Chinese media in januari aan een COMAC-functionaris.
China's luchtvaartautoriteit zei vorige maand dat het dit jaar zou streven naar validatie door het Europees Agentschap voor de veiligheid van de luchtvaart (EASA) voor de C919, een proces dat in 2018 begon.
De C919 was een van de twee commerciële vliegtuigbouwers die hun vliegtuigen lieten zien voor de kust van Singapore, samen met Airbus tijdens een voorvertoning op zondag van de grootste luchtshow van Azië. Boeing zal dit jaar geen commercieel vliegtuig tentoonstellen.
COMAC heeft twee passagiersproducten: de ARJ21 regionale jet en de grotere C919 tweemotorige narrow-body airliner met 158-192 stoelen, die concurreert met de gevestigde Airbus A320neo en Boeing 737 MAX 8 modellen.
De C919 maakte in december zijn eerste vlucht buiten China naar Hongkong. ARJ21's worden gebruikt door TransNusa Air in Indonesië.
Velen binnen de sector waarschuwen dat er slechts vier C919's in dienst zijn in China; het vliegtuig is alleen gecertificeerd door Chinese regelgevende instanties en de C919 is afhankelijk van internationale toeleveringsketens.
De bevoorradingsschaarste in de hele luchtvaartindustrie, die een verwachte volledige terugkeer en vervolgens groei van de civiele capaciteit in Azië op de proef stelt, trekt echter meer aandacht van COMAC.
"We zien ook een groeiende trend waarbij klanten de C919-optie opnemen in hun vlootevaluatie," zegt Adam Cowburn van Alton Aviation Consultancy.
In 2023 werden twee C919's geleverd. Luchtvaartadviesbureau IBA voorspelt dat er in 2024 7-10 C919's kunnen worden geleverd.
"Nu de Airbus en Boeing narrowbodies in de A320neo en 737 MAX-families voor het grootste deel van dit decennium uitverkocht zijn, heeft de C919 een sterke kans om marktaandeel te winnen, vooral op de binnenlandse markt," zei Mike Yeomans van luchtvaartadviesbureau IBA.
"De directe uitdagingen voor COMAC liggen rond de productie om aan de lokale vraag te voldoen en de certificering om internationale markten te penetreren," voegde Yeomans eraan toe. (Verslaggeving door Lisa Barrington; Bewerking door Raju Gopalakrishnan)
