Afgelopen vrijdag vond aan boord van een gloednieuwe Boeing 737 MAX 9, geëxploiteerd door Alaska Air, een explosie plaats van een cabinepaneel, wat een noodlanding in Portland, Oregon, noodzakelijk maakte. Het incident, dat plaatsvond tijdens een vlucht naar Ontario, Californië, leidde ertoe dat Amerikaanse toezichthouders de tijdelijke stillegging van 171 vergelijkbare toestellen bevalen. De beslissing van de Federal Aviation Administration (FAA) staat echter niet gelijk met een volledig en onbepaald veiligheidsverbod, in tegenstelling dus tot de stillegging van alle MAX-jets bijna vijf jaar geleden na grote ongelukken in 2018 en 2019. Het toestel van Alaska Airlines werd eind oktober geleverd en begin november gecertificeerd.

De Amerikaanse National Transportation Safety Board (NTSB) kondigde zondag aan dat het onderdeel dat van het vliegtuig was losgekomen, werd aangetroffen in een tuin in de buitenwijken van Portland, Oregon. Het incident leidde tot de annulatie van 170 vluchten door Alaska Airlines. 25.000 klanten zijn getroffen. Boeing wordt opnieuw onder toezicht geplaatst terwijl het wacht op de certificering van zijn kleinste MAX 7 en de grootste MAX 10. De EASA, de Europese tegenhanger van de FAA, heeft aangegeven dat geen van de betrokken B737MAX 9 in Europa vliegt.

Problematisch vliegtuig

De recente noodlanding is de laatste in een reeks problemen rond de B737MAX van Boeing. In oktober 2018 stortte een B737MAX van Lion Air neer in Indonesië, waarbij alle 189 inzittenden omkwamen. Dit werd gevolgd door een andere fatale crash in maart 2019 met een B737MAX van Ethiopian Airlines, wat leidde tot de wereldwijde stillegging van alle MAX-jets.

In de jaren na deze incidenten werd Boeing geconfronteerd met tal van uitdagingen, waaronder productiestops, vertraagde vluchttests en rechtszaken over veiligheidstoezicht. Ondanks deze tegenslagen hief de FAA het stilleggingsbevel in november 2020 op, waardoor de 737 MAX weer kon vliegen. Boeing bleef evenwel problemen ondervinden, waaronder elektrische problemen, problemen met de leverancierskwaliteit, en leveringsvertragingen.

Alle huiswerk opnieuw?

Boeing heeft enkele moeilijke jaren doorgemaakt na tegenslagen op verschillende grote programma's, waaronder de gemoderniseerde versie van zijn bestseller B737. De Amerikaanse fabrikant verloor veel terrein ten opzichte van Airbus en zijn A320neo-familie in het segment van de zgn. single-aisle vliegtuigen in de afgelopen jaren. Het aandeel verloor in 2020 een derde van zijn waarde, waarna het verder daalde in 2021 en 2022, exclusief dividenduitkeringen. De stijging van 37 % in 2023 heeft het imago van het aandeel enigszins opgepoetst, hoewel het nog steeds de helft minder waard is dan vijf jaar geleden. Deze nieuwe episode in de B737MAX-saga dreigt opnieuw het vertrouwen in het vermogen van het management om orde op zaken te stellen, te ondermijnen.