De Amerikaanse Federal Aviation Administration (FAA) verbood Boeing vorige week om de productie van haar best verkopende 737 MAX-vliegtuigen uit te breiden, nadat een klap op een cabinepaneel in de lucht een door Alaska Airlines bestuurde MAX 9 tot een noodlanding dwong.

De FAA startte een formeel onderzoek naar de 737 MAX 9, hield de vliegtuigen aan de grond voor veiligheidscontroles en verscherpte het toezicht op Boeing zelf op 12 januari, na het incident met Alaska Air.

De 737 MAX met één gangpad, gelanceerd in 2011, is de melkkoe van Boeing en investeerders houden de productie en leveringen nauwlettend in de gaten.

Boeing leverde in 2023 387 MAX-vliegtuigen af en had volgens haar website nog niet uitgevoerde orders voor 4.783 MAX-vliegtuigen.

De MAX, die wordt aangedreven door LEAP-motoren van een joint venture tussen GE Aerospace en Safran, is verkrijgbaar in vier varianten.

737 MAX 7

De MAX 7 is de kleinste in de MAX-familie, met maximaal 172 zitplaatsen en een lengte van 35,56 meter. Maar met 3.800 nautische mijlen (4.373 mijl) heeft hij het grootste bereik van de vier varianten.

De 737 MAX 7 is nog niet gecertificeerd door de FAA en de recente crisis zou de certificering kunnen vertragen, aldus analisten.

Vorige week zei Southwest Airlines, de grootste klant van de MAX 7, dat ze het model uit haar vlootplannen voor 2024 had geschrapt vanwege de onzekerheid rond de goedkeuring. Het bedrijf verwachtte eerder dat het vliegtuig in april gecertificeerd zou zijn.

Boeing heeft 333 orders voor de MAX 7, volgens luchtvaartanalistenbureau Cirium.

737 MAX 8

De MAX 8, met een maximaal aantal zitplaatsen van 210, heeft een bereik van 3.500 nautische mijlen (4.028 mijl) en is 39,52 meter lang. Het is de populairste MAX-variant, met 1.179 vliegtuigen in gebruik en 1.973 in bestelling, volgens Cirium.

737 MAX 9

Dit model staat in de schijnwerpers sinds het incident met Alaska Air op 5 januari.

Het vliegtuig, dat plaats biedt aan maximaal 220 mensen, heeft een bereik van 3.300 nautische mijlen (3.798 mijl) en is 42,16 meter lang.

Er zijn 77 uitstaande bestellingen voor de variant.

737 MAX 10

De 737-10 is het grootste MAX-toestel, met een maximumcapaciteit van 230 zitplaatsen. Het is een concurrent van de A321neo van Airbus, die de narrowbodymarkt met één gangpad domineert.

De 737 MAX 10 kan tot 3.100 zeemijlen vliegen en is 43,8 meter lang.

In november 2023 kreeg het model toestemming van de FAA voor een type inspectie waarbij FAA-piloten kunnen deelnemen aan testvluchten om het vliegtuig te certificeren voor normale operaties. Net als bij de MAX 7 zeggen analisten dat de ingebruikname van deze variant vertraging kan oplopen door de aanhoudende crisis bij Boeing.

Eerder op maandag zei Ryanair, een klant van de MAX 10, te hopen dat het model voor het einde van het jaar gecertificeerd zou worden. Ryanair heeft Boeing ook verteld dat als er Amerikaanse klanten zijn die weigeren om 737 MAX 10 vliegtuigen af te nemen, het deze "tegen de juiste prijs" zou kopen, aldus leidinggevenden.

Boeing had 903 bestellingen voor de MAX 10 versie, zo bleek uit gegevens van Cirium. (Verslag door Aatreyee Dasgupta, Kannaki Deka in Bengaluru; Redactie door Pooja Desai)