BOEING 
De AWACS (Airborne Warning and Control System)-vliegtuigen met de kenmerkende negen meter brede radarkoepels op hun rug fungeren als een vliegende radartoren en zijn sinds 1982 de ogen van de NAVO in de lucht.
Met hun roterende radar kunnen de gemodificeerde Boeing 737 jets vliegtuigen detecteren op een afstand van meer dan 400 kilometer (250 mijl).
Ze kunnen een gebied van zo'n 300.000 vierkante kilometer (115.000 vierkante mijl) bewaken, volgens de NAVO een gebied zo groot als Polen, en kunnen ook gronddoelen zoals schepen detecteren.
Om de oude AWACS-vliegtuigen te vervangen, wil de NAVO zes Boeing E-7 A Wedgetail-vliegtuigen kopen. Het contract wordt in 2024 getekend en het eerste vliegtuig zal in 2031 operationeel zijn.
"Bewakings- en controlevliegtuigen zijn van cruciaal belang voor de collectieve defensie van de NAVO en ik verwelkom het engagement van de bondgenoten om te investeren in hoogwaardige capaciteiten," zei secretaris-generaal Jens Stoltenberg van de NAVO.
"Deze investering in ultramoderne technologie toont de kracht van de trans-Atlantische defensiesamenwerking terwijl we ons blijven aanpassen aan een instabielere wereld."
De alliantie heeft niet gespecificeerd waarom ze ervoor gekozen heeft om haar vloot van 14 AWACS-vliegtuigen te vervangen door slechts zes Wedgetail-jets, maar ze zei dat de nieuwe vliegtuigen betere mogelijkheden zouden hebben en duurder zouden zijn dan hun voorgangers.
De Verenigde Staten, Groot-Brittannië en Turkije vliegen ook met de Wedgetail of zijn van plan om ermee te gaan vliegen.
De AWACS-vloot, die gestationeerd is op de luchtmachtbasis Geilenkirchen in Duitsland, is op grote schaal gebruikt voor NAVO-surveillancemissies langs de oostflank van de alliantie in de nasleep van de Russische aanval op Oekraïne.
In het verleden ondersteunden de vliegtuigen NAVO-missies in de Balkan, Afghanistan en Irak, maar ook evenementen zoals de wereldkampioenschappen voetbal in Duitsland in 2006 en topbijeenkomsten.
In een conflict kunnen de AWACS-vliegtuigen niet alleen een radarbeeld leveren voor geallieerde straaljagers, schepen en controlecentra, maar ook NAVO-gevechtsvliegtuigen naar hun doelen leiden.
De vliegtuigen, een van de weinige bezittingen van de NAVO, worden bemand door multinationale bemanningen uit 19 van de 31 geallieerde naties. (Verslaggeving door Sabine Siebold; Bewerking door Benoit Van Overstraeten en Alex Richardson)
