Southwest Airlines zei donderdag dat het minder leveringen verwacht van Boeing's 737 MAX-vliegtuigen en dat het het MAX 7-model, dat vastzit in certificeringsvertragingen, uit haar vlootplannen voor 2024 heeft geschrapt.

De Amerikaanse budgetmaatschappij, een van de trouwe klanten van Boeing, verwacht dit jaar 79 MAX-vliegtuigen af te nemen, in vergelijking met haar eerdere schatting van 85, vanwege de uitdagingen in de toeleveringsketen van de vliegtuigbouwer en de huidige status van de MAX 7-certificering.

"De huidige capaciteitsplannen van het bedrijf gaan er niet van uit dat de MAX 7 dit jaar in gebruik wordt genomen en zijn afhankelijk van de productiecapaciteit van Boeing," zei Southwest in een verklaring.

Aangezien de Amerikaanse Federal Aviation Administration (FAA) Boeing verbiedt om de productie van de MAX te verhogen, zouden sommige luchtvaartmaatschappijen "aanzienlijke" gevolgen kunnen ondervinden van een eventuele bevriezing van de hogere productie, hoewel een tekort aan jets het prijszettingsvermogen van luchtvaartmaatschappijen zou kunnen vergroten.

De beslissing van Southwest om de kleinere MAX 7 uit haar vlootplannen te schrappen volgt op de aankondiging eerder deze week van United Airlines dat zij een vlootplan zou opstellen zonder de grotere MAX 10, waarvan de certificering waarschijnlijk ook zal worden uitgesteld.

Southwest, de grootste afnemer van de MAX 7, vertelde in november vorig jaar aan Reuters dat het verwachtte dat het vliegtuig in april door de FAA gecertificeerd zou worden, zodat het in oktober en november van dit jaar met het vliegtuig zou kunnen beginnen vliegen.

Op donderdag zei de luchtvaartmaatschappij dat ze een klein aantal MAX 8-bestellingen had versneld en drie vaste MAX 7-bestellingen uit 2025 had omgezet in drie vaste MAX 8-bestellingen uit 2024.

Southwest, gevestigd in Dallas, rapporteerde een nettoverlies over het vierde kwartaal van $219 miljoen, of 37 cent per aandeel, bijna onveranderd ten opzichte van vorig jaar, als gevolg van $426 miljoen aan operationele kosten door een verhoging van de ratificatiebonus voor piloten als onderdeel van een nieuw contract.

De totale inkomsten voor het kwartaal stegen met 10,5% tot $6,82 miljard. (Verslaggeving door Shivansh Tiwary en Abhijith Ganapavaram in Bengaluru; Redactie door Shounak Dasgupta)