BOEING 
De totale leveringen van Boeing daalden in maart met de helft, omdat de productie van de 737 MAX inzakte als gevolg van verhoogde kwaliteitscontroles en audits door de regelgevende instanties, terwijl het bedrijf worstelt met een veiligheidscrisis die werd veroorzaakt door een klap op een cabinepaneel in januari op een vlucht van Alaska Air.
De problemen van de vliegtuigbouwer hebben de hele sector getroffen, maar Southwest, dat een vloot heeft die volledig uit Boeing bestaat, is een van de zwaarst getroffen maatschappijen. De luchtvaartmaatschappij uit Dallas heeft al gewaarschuwd voor een vermindering van de capaciteit voor het hele jaar door een gebrek aan vliegtuigen. Ze is gestopt met het aannemen van piloten en geeft meer geld uit om oudere vliegtuigen te repareren, zelfs terwijl ze de kosten probeert te beperken.
Southwest was oorspronkelijk van plan om dit jaar 85 Boeing MAX-vliegtuigen te ontvangen. Die schatting is al twee keer naar beneden bijgesteld.
Het bedrijf verwacht nu slechts ongeveer 20 leveringen dit jaar, vergeleken met de 46 die vorige maand werden geschat, zeiden de bronnen, die spraken op voorwaarde van anonimiteit, eraan toevoegend dat het aantal nog kan veranderen.
De luchtvaartmaatschappij ontving slechts vijf vliegtuigen van Boeing in het eerste kwartaal, tegenover 29 een jaar geleden, volgens de leveringsgegevens van de vliegtuigbouwer.
In een verklaring aan Reuters zei Southwest dat het in nauw contact blijft met Boeing terwijl de fabrikant zijn leveringsschema blijft verfijnen. Boeing was niet direct beschikbaar voor commentaar.
PRODUCTIEBEPERKINGEN
De Amerikaanse Federal Aviation Administration (FAA) heeft de productie van de 737 MAX beperkt tot 38 vliegtuigen per maand na het incident met Alaska Air op 5 januari. De maandelijkse productie van Boeing ligt echter ver onder dat niveau en daalde eind maart zelfs tot enkele cijfers, meldde Reuters vorige week.
Southwest had plannen om dit jaar met de MAX 7 met 150 zitplaatsen - de kleinste versie van de MAX-vliegtuigen - te gaan vliegen. Maar de FAA-certificering van het vliegtuig is nu onzeker nadat Boeing een verzoek voor een veiligheidsvrijstelling had ingetrokken.
De luchtvaartmaatschappij verwacht dit jaar geen MAX 7 vliegtuigen te ontvangen. De vertragingen bij de certificering hebben de maatschappij gedwongen om een aantal van die bestellingen om te zetten in de grotere MAX 8-variant met 175 zitplaatsen, die volgens sommige analisten te groot is voor sommige van haar markten.
In januari plande Southwest om de capaciteit in 2024 met 6% j-o-j te verhogen om te profiteren van een hausse in reizen, maar vorige maand waarschuwde het bedrijf dat de vertragingen bij Boeing de schatting met 1 tot 1,5 procentpunt zouden kunnen verlagen. Southwest rapporteert kwartaalcijfers op 25 april.
De laatste leveringsramingen zouden een nog grotere verlaging van de capaciteitsplannen kunnen betekenen, zei een van de bronnen, en voegde eraan toe dat de luchtvaartmaatschappij opties onderzoekt om de vertragingen te compenseren.
De maatschappij was van plan om dit jaar 49 vliegtuigen met pensioen te sturen. Maar ze overweegt om er meer dan een dozijn in dienst te houden, aldus twee van de bronnen, die eraan toevoegden dat het plan zware onderhoudscontroles zal vergen en het bedrijf miljoenen dollars zal kosten.
Dat zal het kostenprobleem van Southwest waarschijnlijk verergeren. Het bedrijf rapporteerde een aangepaste winst van $1,56 per aandeel in 2023, maar voorspelt een nettoverlies voor het eerste kwartaal van 2024.
In januari schatte het bedrijf dat de kosten voor brandstofvrije vluchten in 2024 6%-7% hoger zouden zijn dan het jaar ervoor.
Vorige maand zei CEO Bob Jordan dat Southwest extra onderhoudskosten wilde vermijden en dat de luchtvaartmaatschappij "dringend gefocust was op verdere kostenbesparingen".
Southwest is niet de enige luchtvaartmaatschappij die haar operationele plannen heeft moeten herzien. United Airlines heeft de aanwerving van piloten in mei en juni gepauzeerd en haar piloten vrijwillig onbetaald verlof aangeboden. De pilotenvakbond van het bedrijf heeft haar leden verteld dat er in de zomer en mogelijk in de herfst nog meer kostenbesparende maatregelen worden verwacht.
Southwest is gestopt met het aannemen van piloten en stewardessen. Hoewel het bedrijf geen afvloeiingen heeft aangekondigd, zei een van de bronnen dat het misschien maatregelen overweegt die vergelijkbaar zijn met die van United. (Verslaggeving door Rajesh Kumar Singh in Chicago en Allison Lampert in Montreal Bewerking door Matthew Lewis)
