BOEING 
Het paneel dat afscheurde is een plug die op sommige MAX 9's is aangebracht in plaats van een extra nooduitgang, maar niet elk vliegtuig is zo gemaakt.
WAT GEBEURDE ER?
Toen Alaska Air vlucht 1282 vrijdag iets meer dan 16.000 voet bereikte, scheurde het paneel van de zijkant van het vliegtuig en liet een keurig rechthoekig gat ter grootte van een koelkast achter in het vliegtuig. De piloot gaf onmiddellijk het signaal dat het vliegtuig moest landen.
WAAROM ZIT DIT PANEEL DAAR?
De 737 MAX 9, momenteel Boeings grootste vliegtuig met één gangpad, biedt plaats aan 220 mensen. Het bevat een optionele extra deur om het goedgekeurde aantal evacuatiepaden mogelijk te maken wanneer luchtvaartmaatschappijen ervoor kiezen om het maximale aantal stoelen te installeren.
Vliegtuigen die niet kiezen voor extra zitplaatsen kunnen die deur vervangen door een paneel, of plug. Deurpluggen worden al jaren gebruikt om vliegtuigen aan te passen en flexibele indelingen te bieden.
HOEVEEL VAN DEZE VLIEGTUIGEN ZIJN ER?
Van de ruim 200 737 MAX 9 vliegtuigen die Boeing heeft geleverd, hebben er 171 dit paneel in plaats van een deur. In de Verenigde Staten zijn United en Alaska de maatschappijen die dit paneel gebruiken. Andere maatschappijen die vliegtuigen aan de grond hebben gehouden zijn onder andere Copa Airlines uit Panama, Aeromexico en Turkish Airlines.
WIE MAAKT DIT PANEEL? HOE WORDT HET GEMAAKT?
De romp van Boeing 737's wordt gemaakt door het in Kansas gevestigde Spirit AeroSystems, dat zich in 2005 afscheidde van Boeing. Spirit is één van de twee leveranciers die de plugdeuren op de MAX 9 maakt, maar Boeing heeft ook een sleutelrol in het installatieproces van de plugdeuren.
HOE COMPLEX IS HET PRODUCTIEPROCES?
De installatie is een proces op twee niveaus waarbij zowel de productie in de gigantische rompfabriek van Spirit in Wichita, Kansas, als een Boeing-fabriek buiten Seattle betrokken zijn, aldus de bronnen.
Als onderdeel van het productieproces bouwt Spirit rompen voor 737's en verzendt deze per trein met de speciale deurassemblage half gemonteerd, aldus een bron die bekend is met de productie.
In de fabriek in Renton, Washington, verwijdert Boeing gewoonlijk de pop-out deur en gebruikt het gat om interieurs in te laden. Daarna wordt het onderdeel teruggeplaatst en wordt de installatie voltooid. Tot slot wordt de romp onder druk gezet tot 150% om er zeker van te zijn dat alles correct werkt.
Het proces houdt in dat het niet altijd duidelijk is waar een fout tijdens de assemblage werd geïntroduceerd, zo vertelden bronnen aan Reuters. (Verslaggeving door Valerie Insinna en David Gaffen; Redactie door Leslie Adler)
