De mijlpaal markeert een belangrijk moment voor BP, dat zich wil losmaken van olie en haar activiteiten wil uitbreiden naar energiemarkten en elektrische voertuigen (EV).

Het opladen van EV is al jaren een verlieslatende activiteit voor BP en haar rivalen, die zwaar investeren in de uitbreiding ervan. Er wordt niet verwacht dat de divisie vóór 2025 winstgevend zal zijn, maar op basis van de marge benaderen de snelle oplaadpunten van BP, die een accu binnen enkele minuten kunnen bijvullen, de niveaus die ze zien bij het tanken van benzine.

"Als ik denk aan een tank brandstof versus een snellaadbeurt, dan komen we op een punt waar de zakelijke fundamenten van snelladen beter zijn dan die van brandstof," vertelde Emma Delaney, hoofd klanten en producten van BP aan Reuters.

De sterke en stijgende vraag naar snelladers in Groot-Brittannië en Europa heeft de winstmarges al dicht in de buurt gebracht van die voor traditionele benzinetankstations, zei ze.

Delaney maakte geen winst en verlies bekend voor het opladen van EV's of wanneer de totale winst van de business de traditionele brandstof zou kunnen overschaduwen. In 2020 rapporteerde BP een brutomarge voor de verkoop van brandstof aan de detailhandel van $3,5 miljard. Haar klanten en producten divisie maakte $2,6 miljard aan nettowinst in de eerste negen maanden van 2021, ongeveer 17% van de totale winst van het bedrijf.

Het bedrijf zei ook dat de verkoop van elektriciteit voor het opladen van EV's in het derde kwartaal van 2021 met 45% is gestegen ten opzichte van het vorige kwartaal.

Volgens adviesbureau Thunder Said Energy is de traditionele detailhandelsmarge op brandstof bij benzinestations ongeveer 17 cent per gallon, ruwweg 0,4 cent per kilowattuur.

Het in Londen gevestigde BP is van plan om haar EV-oplaadactiviteiten de komende jaren uit te breiden van 11.000 nu tot 70.000 oplaadpunten in 2030.

Net als rivalen, waaronder Royal Dutch Shell, zijn de detailhandelactiviteiten van BP, waaronder brandstofverkoop en gemakswinkels, zeer winstgevend en staan ze centraal in de strategie voor energietransitie.

"In het algemeen zien we een enorme kans in snelladen voor consumenten en bedrijven, en meer in het algemeen in vlootdiensten - dat is waar we de groei zien en waar we de marges zien," zei Delaney.

Shell streeft ernaar om in 2025 wereldwijd 500.000 oplaadpunten te hebben. Op donderdag opende het zijn eerste ultrasnelle EV-oplaadstation in Londen, dat 80% van de accu van een auto in 10 minuten kan opladen.

Terwijl rivalen zoals Shell investeren in een reeks oplaadtechnologieën, waaronder tienduizenden langzamere oplaadpunten met laag voltage in straten in Groot-Brittannië en elders, richt BP zich op snelle en ultrasnelle oplaadtechnologie.

"We hebben de keuze gemaakt om echt in te zetten op snel, mobiel opladen - in plaats van bijvoorbeeld langzaam opladen aan lantaarnpalen," zei Delaney.

Snelladen, gedefinieerd als meer dan 50 kilowatt, en supersnelladen met meer dan 150 kilowatt, zijn echter duur om te installeren omdat ze grote investeringen in zware stroominfrastructuur vereisen.

"In het verleden hebben veel exploitanten moeite gehad om geld te verdienen aan het opladen van EV's, dat was het slechtst bewaarde geheim in de sector," zegt Adrian Del Maestro, directeur bij PwC Strategy&.

Het streven om het aantal oplaadpunten voor EV's uit te breiden is ook bedoeld om een sterke klantenstroom op gang te houden naar de tankstations van BP en de aangrenzende buurtwinkels.

"Exploitanten van oplaadpunten, waaronder de oliemultinationals, hebben land in beslag genomen om vastgoed te kopen en infrastructuur te bouwen, met het oog op het genereren van groei-inkomsten in de toekomst," zei Del Maestro.