ESSEN (dpa-AFX) - Na een daling van de omzet en winst in 2023 kijkt chemiehandelaar Brenntag voorzichtig naar het lopende jaar. Het bedrijf verwacht dat het sequentiële herstel van de omzet zich in 2024 zal voortzetten. De oorlog in Oekraïne, het conflict in het Midden-Oosten, geopolitieke spanningen en de trage daling van de inflatie blijven zorgen voor onzekerheid over de wereldeconomie, maakte het DAX-genoteerde bedrijf donderdag bekend in Essen. Voor het lopende jaar verwacht Brenntag daarom een lichte daling van het bedrijfsresultaat in het slechtste scenario. De aandelenkoers daalde in de ochtend met ongeveer drie procent.

Het bedrijf mikt op een aangepaste winst voor rente, belastingen en afschrijving van goodwill (operationele ebita) van 1,23 miljard tot 1,43 miljard euro.

In 2023 voelde de chemiehandelaar de gevolgen van de zwakkere vraag. De omzet kromp op jaarbasis met 13,5 procent tot 16,8 miljard euro. Een sterkere euro had ook een negatieve invloed - gecorrigeerd voor wisselkoerseffecten bedroeg de daling 11 procent. Gecorrigeerd voor speciale effecten daalde de winst voor rente, belastingen en afschrijving van goodwill met 16,3 procent tot 1,27 miljard euro.

Er was een winst van iets minder dan 715 miljoen euro toerekenbaar aan aandeelhouders, na bijna 887 miljoen euro in het voorgaande jaar. De cijfers van het bedrijf bleven achter bij de verwachtingen van analisten. Het management van Brenntag wil het dividend vorig jaar verhogen van 2,00 naar 2,10 euro per aandeel.

Om de kosten te verlagen heeft de directie onder leiding van CEO Christian Kohlpaintner in de zomer van 2023 verdere maatregelen genomen en plannen aangekondigd om 25 locaties te sluiten en het aantal werknemers met 300 te verminderen. Eind 2022 waren al meer dan 1.300 banen geschrapt en 100 vestigingen gesloten. Brenntag wil in totaal 300 miljoen euro besparen in het jaar tot 2027. Het bedrijf had de eenmalige kosten op 250 miljoen euro geschat.

Ondertussen zet de Groep vaart achter de afsplitsing van haar twee divisies. De activiteiten met proceschemicaliën (Essentials) en specialiteiten voor bepaalde industrieën (Specialiteiten) moeten tegen 2026 onafhankelijk van elkaar worden opgezet.

Dit moet leiden tot snellere beslissingen en betere resultaten. De herstructurering moet leiden tot een betere ontwikkeling, met name in de specialiteitenbusiness, die volgens Group CEO Kohlpaintner momenteel achterloopt op zijn concurrenten. Deze achterstand moet worden weggewerkt. Het management zal vervolgens verschillende strategische opties onderzoeken. Het valt nog te bezien of het bedrijf zal worden opgesplitst.

Brenntag verwacht dat de onafhankelijkheid van de twee divisies zal leiden tot aanzienlijke efficiëntiewinsten en besparingen in algemene administratieve kosten, uitgaven en de toeleveringsketen.

De chemiehandelaar was het doelwit van activistische beleggers. Vooral de Britse financiële investeerder Primestone trok de aandacht. Primestone en het Amerikaanse hedgefonds Engine Capital zijn geïnteresseerd in het opsplitsen van Brenntag in de twee divisies voor speciale chemicaliën en basischemicaliën. De investeerders hopen dat dit zal leiden tot een snelle waardestijging.

Brenntag handelt internationaal in industriële en speciale chemicaliën en ingrediënten. Het bedrijf koopt de stoffen van chemische groepen in grote hoeveelheden en verkoopt ze in kleinere hoeveelheden. In de afgelopen jaren is Brenntag gegroeid met behulp van kleinere overnames. Het bedrijf wordt over het algemeen minder getroffen door economische recessies dan chemische groepen omdat klanten dan minder chemicaliën nodig hebben en ze steeds meer kopen van distributeurs in plaats van producenten. Onlangs had Brenntag meer dan 17.700 mensen in 72 landen in dienst./mne/men/mis