Maar na een jaar waarin de trends sterk zijn omgeslagen in het nadeel van de gevestigde buitenlandse merken die ooit in China domineerden, gaven leidinggevenden van Chinese autofabrikanten een realiteitscontrole: het spel gaat sneller en de druk om de prijzen te verlagen wordt steeds groter.

Volkswagen zei op de beurs dat het tegen 2026 10 extra modellen elektrische voertuigen (EV) zou introduceren en de tijd om nieuwe modellen te ontwikkelen met bijna 40% zou verkorten om gelijke tred te houden met de sneller bewegende Chinese rivalen.

"Ons uitgangspunt is ontwikkeling in China voor China op volle snelheid," zei Thomas Schafer, chief executive van VW personenautomerken.

Toyota, dat traag is geweest met het uitrollen van elektrische voertuigen, gebruikte de show in Shanghai om twee nieuwe EV's te onthullen, waarmee het aantal EV's dat in China wordt aangeboden onder het hoofdmerk wordt verdubbeld. Het introduceerde ook een minivan van het merk Lexus, de "Luxury Mover", een hybride die ontworpen is om door een chauffeur te worden bestuurd, een voorkeur van veel Chinese kopers van luxe auto's.

Zowel Toyota als VW's merken voor de massamarkt hebben het afgelopen jaar marktaandeel verloren in China, omdat de markt verschoof naar EV's en plug-in hybrides waar de made-in-China merken, geleid door BYD, sneller op zijn overgeschakeld.

Als teken van die ommekeer verkocht BYD in het eerste kwartaal van dit jaar in China meer auto's dan Toyota en VW.

Op dinsdag lanceerde BYD een EV in de vorm van een hatchback, de Seagull, die het gemunt heeft op de markt voor kleine auto's die Toyota al lang domineert met modellen zoals de Corolla, een wereldwijde bestseller. De prijs van de Seagull begint bij iets meer dan $11.000.

Ter vergelijking: Toyota's populairste EV in China, de bZ4X, begint bij meer dan $25.000.

CHINA VANDAAG, MORGEN DE WERELD

BMW, dat van plan is om tegen het einde van het jaar 11 EV-modellen in China te lanceren, zei dat het functies had toegevoegd als reactie op de Chinese markt, zoals het entertainmentsysteem achter in de i7 sedan.

"Wat Chinese klanten vandaag beweegt, beweegt de wereld morgen," zei Olivier Zipse, CEO van BMW.

Andere Chinese automanagers benadrukten het tempo en de druk om kosten te besparen in een markt waar auto's met elektrische aandrijving nu bijna een derde van de nieuwe verkopen uitmaken.

Zhu Jiangmin, CEO van het privébedrijf Leapmotor, deed een gewaagde voorspelling over hoe laag de prijzen zouden kunnen worden, een veelbelovend idee voor consumenten maar bedreigend voor autofabrikanten.

Hij zei dat hij verwachtte dat China binnen tien jaar een SUV-achtige EV met een batterijbereik van 400 km voor ongeveer $7.500 zou kunnen verkopen.

Tesla's Model Y, wereldwijd de best verkochte EV-fabrikant vóór zijn Model 3, heeft naar schatting een bereik van 545 km in China, maar begint daar voor bijna $40.000.

Tesla, dat te maken heeft gehad met kritiek van Chinese consumenten en enkele van zijn eerste fans omdat het niet sneller nieuwe modellen en functies introduceert, heeft ervoor gekozen om de autoshow van Shanghai dit jaar over te slaan.

Het bedrijf rapporteert woensdag de resultaten voor het eerste kwartaal, waarbij de nadruk zal liggen op de mate waarin de kortingen in China en andere markten in de marge snijden.

"De echte situatie is dat de Model 3 in 2018 concurrerend was, maar vandaag niet zo concurrerend, en het is normaal dat ze de prijzen verlagen," vertelde Nio-oprichter William Li aan verslaggevers. "Je kunt in China betere auto's krijgen voor dezelfde prijs."

Li schatte dat Nio en andere autofabrikanten die voornamelijk in China produceren tot wel 20% kostenvoordeel hadden ten opzichte van Tesla vanwege China's dominantie over de toeleveringsketen en grondstoffen voor batterij-elektrische auto's.