Quilter, een startup voor het ontwerpen van printplaten, kondigde dinsdag aan $10 miljoen te hebben opgehaald. Het bedrijf zegt kunstmatige intelligentie te gaan gebruiken om de tijd te verkorten die nodig is om componenten te ontwerpen die elektronica in raketten, computers, smartphones en andere apparaten van stroom voorzien.

De Serie A kapitaalronde van $10 miljoen werd geleid door een van de meest gerenommeerde durfkapitaalfirma's van Silicon Valley, Benchmark, die al vroeg inzette op eBay, Uber, Snap en Instagram van Meta Platforms. Het bedrijf maakte de waardering niet bekend.

De software van het bedrijf uit Los Angeles gebruikt een vorm van kunstmatige intelligentie die lijkt op wat Google gebruikte om een Chinese grootmeester te verslaan in het oude Go-spel. De technologie van Quilter wordt na verloop van tijd beter in het bouwen van printplaten en het bedrijf is van plan om het proces volledig te automatiseren.

"Het feit dat (software) 90% voltooid is, betekent niet dat het 90% van het werk gedaan heeft," zei Quilter CEO Sergiy Nesterenko in een interview met Reuters. "Die resterende 10% van het werk dat overblijft is echt, echt moeilijk."

Het volledig automatiseren van het ontwerp van printplaten zal het proces versnellen van maanden naar weken of dagen, aldus Nesterenko. Er zijn ook manieren om de kosten te verlagen en de efficiëntie van printplaten te verhogen.

De markt voor het ontwerpen van printplaten is ruwweg $40 miljard tot $50 miljard en zal aanzienlijk blijven groeien, aldus Nesterenko. Het grootste deel van die uitgaven gaat nu naar arbeidskosten.

Quilter werd opgericht in 2019 en heeft 12 werknemers, die op afstand werken.

Chipsoftwaremaker Cadence Design Systems houdt zich bezig met printplaten, net als anderen zoals Altium en Autodesk. Hoewel ze software gebruiken voor sommige stappen in het ontwerp van printplaten, blijft een groot deel handmatig, aldus Nesterenko.

De algemene partner van Benchmark die de investering leidde, Eric Vishria, nam zitting in de raad van bestuur van Quilter, zoals gebruikelijk is bij de investeringen van het bedrijf.

Het durfkapitaalbedrijf uit Menlo Park, Californië, raakte geïnteresseerd in Quilter omdat het aantal elektronica in de wereld snel toeneemt en AI het potentieel heeft ontwikkeld om het ontwerpproces van printplaten volledig te automatiseren, zei Vishria. (Verslaggeving door Max Cherney in San Francisco; Bewerking door Cynthia Osterman)