Zhang en 43 collega's zijn sinds 1 april in de winkel in de westelijke voorstad Xujing van Shanghai ondergedoken, geïsoleerd van de buitenwereld, terwijl ze lange dagen werken om de online bestellingen van de naburige wooncomplexen te verwerken.

Haar Carrefour-filiaal is een van de meer dan 1.000 kruidenierswinkels die tijdens de lockdown van Shanghai open zijn, zij het onder strenge eisen om de verspreiding van COVID-19 te voorkomen. Het stadsbestuur probeert het aantal winkels dat open is te verhogen.

"Er is geen tijd om te rusten, we zijn de hele dag bezig, zelfs tijdens de maaltijden als de leden van het buurtcomité komen opdagen om bestellingen op te halen, of een verzoek heeft, zullen we hen onmiddellijk helpen," vertelde Zhang, aan Reuters via een videogesprek, kort voordat ze na een 19-urige werkdag in haar kantoor ging liggen voor een korte nachtrust.

Shanghai sloot begin april vrijwel al zijn 25 miljoen inwoners in hun huizen op, nadat de COVID-gevallen begonnen toe te nemen.

Bedrijven, van fabrieken tot financiële dienstverleners, kunnen alleen open blijven onder "gesloten-lus-beheer", wat inhoudt dat men ter plaatse moet blijven, de lokalen en producten om de paar uur moet ontsmetten, en elke dag negatief moet testen op het coronavirus, terwijl China probeert alle COVID-transmissie uit te bannen.

Shanghai houdt vast aan "gesloten lus"-openingen, zelfs nu het aantal nieuwe gevallen daalt en het meer bedrijven, vooral in de levensmiddelensector, aanmoedigt om weer open te gaan - een regeling die beperkingen heeft, omdat veel werknemers hun gezin niet kunnen verlaten en de toeleveringsketens verstoord zijn.

Bij Zhang's Carrefour werkt momenteel minder dan de helft van zijn gebruikelijke 110 personeelsleden. Misschien kan zij binnenkort meer personeel in dienst nemen, of sommige werknemers vervangen, dankzij de recente versoepeling van sommige bewegingsbeperkingen, maar er is nog weinig duidelijkheid over wanneer de lockdown van de stad zal eindigen en hoe lang Zhang en haar personeel nog in de winkel moeten slapen.

Meer dan de helft van de 30 winkels van Carrefour in Shanghai zijn open voor online bestellingen. De keten, die in China voor het grootste deel in handen is van elektronicaretailhandelaar Suning.Com, hoopt de meeste andere tegen zaterdag open te hebben.

LOKALE LEVENSLIJN

Moeilijkheden om aan levensmiddelen te komen zijn de grootste klacht van de inwoners van Shanghai, waarvan de meeste al minstens drie weken opgesloten zitten, hoewel de situatie geleidelijk verbetert naarmate meer winkels opengaan en meer koeriers de straat op gaan.

Naarmate de weken verstrijken, heeft Zhang gemerkt dat de vraag naar eerste levensbehoeften zoals babymelkpoeder en luiers voor volwassenen toeneemt.

Zhang, die 16 jaar geleden bij Carrefour in de zuidwestelijke provincie Yunnan kwam werken, zei dat het personeel ondanks de lange uren opgewekt bleef en hun werk als een sociale verantwoordelijkheid beschouwde.

Zhang, 38 jaar, en haar team brengen hun dagen door met praten met buurtbeambten over de artikelen die de bewoners willen hebben, en met het inpakken van goederen voor de ambtenaren om die te verzamelen en uit te delen in een gebied waar ruwweg 210.000 mensen wonen.

Elk personeelslid heeft zijn eigen slaaphoekje in de winkel van drie verdiepingen, en sommigen slapen in tenten voor de privacy. Carrefour heeft hen beschermende uitrusting gegeven, zoals hazmatpakken, en hun loon verdubbeld.

Gelukkig zijn er ook douches.

"We hebben de lente zien overgaan in de zomer," zei Zhang, die van plan is naar Yunnan terug te keren om haar ouders te bezoeken zodra de lockdown voorbij is, wanneer dat ook moge zijn.

"Maar ik zal zeker tot het einde blijven, ongeacht wanneer de epidemie eindigt," zei zij.