Werknemers bij Chevron's projecten voor vloeibaar aardgas (LNG) in Australië, die 5,1% van de wereldvoorraad van de supergekoelde brandstof produceren, zijn vrijdag in staking gegaan nadat bemiddelingsgesprekken zonder akkoord waren geëindigd.

WAT IS HET VOLGENDE?

De vakbonden begonnen de actie met korte werkonderbrekingen en verboden op bepaalde taken, maar zijn van plan om binnen twee weken tot een volledige staking over te gaan als er geen akkoord komt.

Tot aanstaande woensdag zullen de werknemers het werk voor maximaal 11 uur in verschillende blokken per dag stilleggen en weigeren om bepaalde taken uit te voeren, inclusief overwerk. Als er dan nog steeds geen akkoord is, zullen de vakbonden het werk twee weken lang volledig stilleggen.

Een week van onderhandelingen onder leiding van een federale bemiddelaar eindigde vrijdag zonder akkoord, en er zijn voorlopig geen verdere gesprekken gepland.

Een vakbondsafgevaardigde die niet bij naam genoemd wil worden, vertelde Reuters vrijdag dat de vakbond beschikbaar bleef voor besprekingen, maar voegde eraan toe: "we zullen ons ingraven voor uitgebreide [beschermde industriële] actie."

Chevron heeft gezegd dat het stappen zal blijven ondernemen om de activiteiten in stand te houden als er storingen optreden, zonder details te geven.

WAT ZAL HET EFFECT ZIJN OP DE PRIJS EN DE PRODUCTIE?

Australië was vorig jaar de grootste LNG-exporteur ter wereld en verscheepte 80,9 miljoen ton van de brandstof in 2022 tegenover 79 miljoen ton in 2021, volgens de International Gas Union.

Het grootste deel van de LNG-export van Chevrons Gorgon- en Wheatstone-faciliteiten gaat naar Japan, gevolgd door Zuid-Korea, China en Taiwan.

"Wij verwachten dat een ongeplande uitval waarschijnlijk op korte termijn voor wat volatiliteit van de spotprijzen zal zorgen, aangezien wij van mening zijn dat de wereldwijde LNG-markt zeer evenwichtig blijft," aldus Baden Moore, analist bij National Australia Bank (NAB).

"De duur van de storing zal cruciaal zijn."

Volgens voorlopige berekeningen van gegevensbureau ICIS zouden de werkonderbrekingen tot 14 september een beperkte impact hebben, met ongeveer 95.000 ton of anderhalve vracht aan LNG-productie die van de markt zou worden gehaald.

Een escalatie naar een volledige staking zou een grotere impact hebben op de productie.

HOE LANG ZAL DE STAKING DUREN?

Verscheidene industrie-experts hebben het risico van een langdurige staking gebagatelliseerd, en wijzen op de korte vertraging die de vakbond deze week heeft opgelopen bij het opstarten van de actie, en op de recente oplossing van een soortgelijke impasse met LNG-werknemers bij Woodside Energy Group, als positieve tekenen.

Moore van NAB zei dat de onderhandelingen van Woodside met de vakbonden waarschijnlijk een nuttig ijkpunt zijn om de voorwaarden voor Chevron af te ronden.

WAT STAAT ER OP HET SPEL VOOR DE LNG-MARKTEN?

Een langdurige staking zou de export kunnen verstoren en de prijzen van LNG, dat gebruikt wordt voor de opwekking van elektriciteit, kunnen verhogen.

De Europese gasprijzen zijn de afgelopen weken volatiel geweest door de arbeidsonrust in Australië en stegen tot wel 14% na het nieuws van vrijdag.

De volatiliteit van de wereldwijde gasprijzen ondanks relatief hoge voorraden in Azië en Europa onderstreept de gevoeligheid van de markt voor mogelijke verstoringen, die voor de meeste grondstoffen is toegenomen nadat de inval van Rusland in Oekraïne vorig jaar tot een piek in de prijzen leidde.

WAT IS HET MENINGSVERSCHIL?

De twee partijen liggen overhoop over zaken als loon, werkzekerheid, roosters en regels voor overwerk en overplaatsingen tussen Chevron-vestigingen.

Het uitblijven van een akkoord staat in schril contrast met Woodside, dat vorige maand stakingen bij zijn nabijgelegen North West Shelf LNG-installatie wist af te wenden door een akkoord met dezelfde vakbonden. De overeenkomst omvatte hogere salarissen voor arbeiders en maakte het moeilijker voor het bedrijf om aannemers in te huren of roosters te wijzigen.

Dezelfde vakbondsalliantie heeft vorig jaar ook overeenkomsten gesloten met Shell en Inpex op hun LNG-installaties in West-Australië. De overeenkomst met Shell werd voorafgegaan door langdurige stakingen die het bedrijf uiteindelijk ongeveer $1 miljard kostten aan verloren export van de Prelude drijvende LNG-installatie.

Chevron zei dat de vakbonden voorwaarden hadden geëist die "verder gingen dan" die van anderen in de industrie. De vakbonden zeiden dat de looneisen in lijn waren met de overeenkomsten die bij Shell, Inpex en Woodside zijn gesloten.

De vakbondsalliantie heeft eerder gezegd dat zij in haar overeenkomst met Woodside een basisjaarsalaris tussen A$265.000 en A$365.000 heeft vastgelegd.